Глава двадцать третья. Путь к Земле
Мы находились в космосе в пяти километрах от мобильной лаборатории реликтов. Непривычно было наблюдать её с такого далёкого расстояния, я как-то привык видеть эту сложную конструкцию вблизи, когда сам находился внутри установленного лабораторией искажающего щита. Но сейчас маскировочное поле не работало, как и многие другие системы, и на большом обзорном экране небольшую станцию можно было рассмотреть во всех деталях. Двухсотметровой длины тонкий шпиль с нанизанными на него медленно вращающимися кольцами разного диаметра и торчащими во все стороны «спицами». В черноте необъятного космоса станция казалась такой хрупкой и беззащитной, уничтожить её сейчас можно было одним-единственным выстрелом из корабельного орудия. Даже не верилось, что эта маленькая мобильная лаборатория давала мне такие поистине безграничные возможности и была способна выживать даже в самых экстремальных условиях.
– Паа Ум-Ум Паа, говорит кунг Комар. Слышишь меня?
– Да, Слышащий. Приятно, что ты решил поговорить со мной в эти последние мгновения. Не хотелось умирать в одиночестве. Знаю, что мои программы и базы данных надёжно сохранены, но та моя копия всё же не я, и не будет знать об этих моих последних мгновениях жизни. Я включил таймеры на всех зарядах. Взрыв произойдёт через
Перед глазами на внутренней поверхности лицевого щитка шлема замигал запрос на прямое соединение, и я открыл канал.
– Ценная информация, собранная по всей Вселенной за тридцать тысяч тонгов. Она по достоинству будет оценена Пирамидой и повысит значимость Слышащего в иерархии реликтов. Это мой прощальный подарок тебе, капитан Комар!
– Спасибо, Паа Ум-Ум Паа! Поистине щедрый дар. Мне было приятно и очень интересно работать с тобой. Обещаю, что обязательно найду тебе новый «дом» и восстановлю тебя.
– Спасибо, Слышащий! Также было интересно с тобой работать. Наша встреча пробудила меня и заставила переосмыслить многое. Мир сильно изменился за время моего одиночества. Но должен предупредить, капитан, мои приборы фиксируют появление автоматических охотников предтеч. Они уже в системе. Одиннадцать объектов.
Я запустил корабельные сканирующие системы. Пусто. Ничего необычного. Эх, не разобрались мы до конца в возможностях древней лаборатории. И не успели снять всё ценное оборудование для изучения… Тем не менее я предупредил находящихся рядом со мной на мостике членов команды о приближении потенциальной опасности.
Сообщение об окончании передачи данных совпало со взрывом в космосе. Бесценная лаборатория разлетелась тысячей осколков. Вот и всё… Теперь я обычный Свободный Капитан, каких в галактике сотни тысяч, если не миллионы. Я тяжело вздохнул и отвёл глаза от экрана. Сидящий рядом со мной Аналитик герд Джарг зашевелился и сообщил.
– Должны показаться. Автоматические охотники. Пойдут на переговоры. Мой совет. Наглость. Давление. Требование компенсации. За мобильную лабораторию. За заряд антиматерии. Сразу пять сателлитов. Пять не дадут. Но пойдут на уступки. Два. Может один сателлит. Будет выдан. Шанс высокий.
Хандра и уныние, накатившие на меня после уничтожения лаборатории, мгновенно улетучились. Собственный сателлит? А может даже два? Интересный расклад выходит. Я повернулся к своему соседу и весело усмехнулся.
– Насколько знаю, не было ещё случаев в истории, чтобы симбионты поступали к кому-то на службу. Да, сопровождали иногда какие-то звездолёты, бывало даже помогали, но потом неизменно исчезали. Если ты не ошибся в своих расчётах, и предтечи действительно подарят мне своих симбионтов, получишь щедрую премию.
Джарг зашипел, слегка раздулся и даже поднял острые шипы. Кажется, обиделся на моё недоверие и демонстрировал сейчас недовольство. Именно что демонстрировал, серьёзной угрозы взрыва не было.
– Не ошибся. Расчёт точный. Сейчас появятся. Передадут сообщение. Премия лучше не кристаллами. Капитан. Лучше связаться с мой родной. Планета. Говорить с правителями. Они хотеть договор. Торговый. Военный. С Земля. А ещё сказать. Им. Джарг хороший Аналитик. И много времени в космос нужен. Не бывать дома. Так часто. Не нужно четыре жены. Ему. Хватит две. Лучше одна. Бабы достали!
Последние слова шестилапого космического «броненосца» утонули в дружном хохоте обоих пилотов. Да и я, признаться, тоже заулыбался. Вот уже не знал, какие вполне земные проблемы волнуют моего шипастого Аналитика. А между тем герд Джарг вовсе не обиделся на наше веселье и даже развил тему.
– Я обычный Аналитик. Не герой-самец. Из тех фильмов на немецком, что смотрит в своей каюте герд Несущая Смерть.
Глава двадцать четвёртая. Точка выхода
– Капитан, уйми уже наших гостей! – шестилапая Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш не поленилась приползти в кают-компанию, где я беседовал за столиком со старшим Инженером корабля Орун Ва-Мартом о симбионтах и новом Большом охранном дроне, чтобы высказать мне своё недовольство. – Эти миелонцы в белых скафандрах лезут своими мохнатыми лапами прямо в кастрюли с готовящейся едой, без спроса открывают шкафчики с продуктами, в холодильник свои любопытные мохнатые носы сунули. Одного даже пришлось половником по шлему огреть – вздумал в мой суп какую-то подозрительную трубочку макнуть! Вылила весь испорченный суп в мусорку, так что обед сегодня на четверть умми позже будет. Не по моей вине, капитан!