Лартен задумался, после чего встал на ноги, позволяя плащу развиваться сзади него, несмотря на то, что его могут заметить снайперы любой из сторон. В своем странном костюме, красном плаще и с рыжими волосами он походил на искореженного ангела. Солдаты сразу поняли, что он не один из них. Они слышали легенды о духах на поле боя. О добрых приведениях, которые отводили солдат к своим и о злых демонах, которые вели их на расстрел. Большинство из них не верили в эти легенды… до этого момента.
Лартен видел в их глазах смесь страха и надежды. Они хотели надеяться, что он один из добрых духов и что они могут доверять ему. Но он выглядел скорее как посланник из ада, нежели из рая. А красный был цветом дьявола.
Лартен был весьма раздражен, но он понимал их. В грязных, окровавленных сапогах, когда на кону так много, он тоже колебался бы. Переводя взгляд с одного солдата на другого, он заметил солдата в очень плохом состоянии. У него не было нижней части левой ноги, а верхние части тела были пробиты шрапнелью во многих местах. Лартен шагнул вперед, проходя мимо поднятых штыков, и поднял раненного мужчину. Он положил его на плечи, будто ягненка, и зашагал сквозь колючую проволоку, трупы и тьму. Если остальные пойдут за ним, он отведет их к своим. Если нет, по крайней мере, он попытался.
Услышав, как за ним спешат остальные солдаты, он улыбнулся и пригнулся, чтобы его не заметили солдаты из траншей.
Шагая к траншее, он почувствовал, как мужчина на его спине окоченел. Лартен понял, что жизнь покинула его, но он не остановился и не положил юношу на землю.
- Я заключу с тобой договор. - Прошептал Лартен духу солдата. - Если ты защитишь нас от пуль и гранат, я отнесу тебя к твоим людям, чтобы тебя не похоронили в безымянном гробу.
Может солдат услышал его и спрятал их от взора врага, а может все дело было в удаче вампиров, но так или иначе они спокойно добрались до траншеи, и все солдаты спрыгнули в нее. Некоторые истерично смеялись. Другие крестились. Все глаза уставились на мужчину в красном плаще.
Не говоря ни слова, Лартен положил мертвого солдата на землю. Один из глаз мужчины был открыт. Лартен закрыл его и пробормотал над ним молитву, которую вампиры уже несколько веков говорили над мертвыми.
Потом, прежде чем солдаты смогли задать ему вопросы, он выбрался из траншеи и вновь зашагал по ничейной земле. По пути к Вестеру и Ванче он не хвалил себя. Он никак не мог по-настоящему расплатиться за убийства, совершенные им на корабле. Спасенная жизнь не отменяла убийство.
Но в то время, в том месте крови и безумия, Лартен сделал хорошую вещь. И в конце концов, этого должно было хватить, потому что, несмотря на то, сколько он проживет и куда он пойдет дальше, это лучшее, что он мог сделать.
Скорее всего это было бредовым видением, но на одну секунду Лартену почудилось, будто он почувствовал тень девушки позади него. Ее звали Малорой, когда она была еще жива, но Лартен не думал, что мертвым нужны имена. Он представил, как ее дух парит во тьме над полем битвы. И он думал… надеялся, что она смотрит на него и одобрительно улыбается.
Глава 17
Они нашли Эрроу на развалинах особняка, который недавно разбомбили. Теперь солдаты двинулись дальше, и местность была жутковато мирной. Она была похожа на кладбище, где Лартен впервые встретил Себу. Выжженная земля, темная и чужая под четвертью луны, заросшая травой, намекающей на то, что земля будет щедрой даже после такого обращения.
Эрроу сидел на бревне в середине того, что когда-то было огромным обеденным залом. Но сейчас в окнах не было стекол, стены почернели от сажи, половина крыши провалилась, а на полу темнели пятна крови.
- Я не думал, что ты придешь с поддержкой. - Сказал Эрроу, когда трое вампиров вошли в комнату. - Он сидел, повернувшись к ним спиной, а в его голосе слышалось презрение. - Ты что, слишком боялся сразиться со мной наедине?
- Зачем мне бояться друга? - Спросил Ванча.
Эрроу удивленно обернулся. Его глаза расширились. Он выглядел примерно так же, как помнил его Лартен, не считая длинной бороды и темных глаз, полных страха и ненависти.
- Ванча! - Воскликнул он, вскакивая на ноги. - И… Лартен, не так ли?
- Да. - Кивнул Лартен.
- А это Вестер Флэк. - Радостно сказал Ванча. - Судя по твоей реакции, ты ждал кого-то другого.