Он ненадолго задумался.
– Да, – ответил Штурман и кратко описал местность, делая особый акцент на середине реки и на высоком холме. – Но мы должны сделать это незаметно и аккуратно. Плато находится слишком близко к месту, где работают Старцы. Я не могу понять, что именно они строят, но их присутствие там сильно ощущается, поэтому маяк нельзя будет поставить дальше чем вниз по течению. И все же это плато – лучший выбор.
– Летательные аппараты записали изображения, которые может отправить Охотник?
– Да, – ответил Штурман.
– Охотник? – спросил я.
– Терпение, – ответила она. – Сложно установить контакт.
– Старцы находятся близко к ним, – заметил я. – Это вопрос времени.
– Терпение.
Через какое-то время она сказала, что вышла на контакт. Мы не могли не уделить этому особое внимание, хотя и не забыли о своих текущих обязанностях. Но разве мы могли не понаблюдать за нашей драгоценной сестрой, когда она собиралась выйти на контакт с инопланетными особями? Мозговые каналы представителей других миров настолько отличаются от наших, что иногда они могут утратить всякую рациональность для обоих телепатов. Великие описали жителей Терры как имеющих много общего с нами, но полное сходство было бы невозможно, поэтому предел непохожести, сильное напряжение отличительных особенностей могло бы вызвать страшную нагрузку на разум Охотника и, возможно, гораздо худшие последствия. Однажды она сказала, что установление контакта казалось ей погружением вниз – глубоко в кипящее море, где обитали неизвестные существа, форму и размер которых можно было постичь только после длительного знакомства. Если телепат с Терры действительно был душевнобольным, то существовала вероятность, что ее состояние могло повлиять на разум Охотника.
Я считал, что не смог бы сделать то, что делает моя сестра, даже если бы и обладал ее способностями. Для этого нужно было быть сильной личностью, а иногда и этого оказывалось недостаточно.
Согласно записям Альянса, несколько телепатов выходили на контакт со Звездоголовыми. Затем всю оставшуюся жизнь эти бледные существа проводили в состоянии, которое в английском языке называется «кататония» – хотя этот термин не совсем точно описывает такое состояние. Во время кататонии мозг не функционирует, а после телепатического вмешательства Старцев просто перестает существовать. Его вытесняет состояние бессознательности.
– Сигнал усилился, – сообщила Охотник. – Там, откуда он исходит, – ночь? Кажется, она спит. Некоторые люди посылают более сильные сигналы во время сна. Особенно если они ненормальные. Во сне они меньше отвлекаются.
– В точке сигнала сейчас ночь, – подтвердил Штурман.
– Что она посылает? – спросил я.
– Запах животного-друга. Это неизвестный организм, как мы и опасались. Это паразит или симбиот, с которым она в сложных и близких отношениях. Я не понимаю. Она называет это «куинни». Я думаю, что это означает «спутник» или «помощник».
– А это животное может иметь телепатические способности? У него здоровый разум?
Охотник долгое время не отвечала, а затем разочарованно развела руками.
– Не могу сказать, – ответила она. – Но аутист спокойно воспринимает информацию во сне. Как только мы найдем место для маяка, я смогу передать ей его местонахождение.
– Сейчас они в безопасности от Старцев?
Теперь она стала еще более сосредоточенной, сцепившись в ментальном контакте с кораблем так сильно, будто на ней была целая сеть усилителей и передатчиков, которая как халат окутала ее мышление.
ebooksa