Вкусы Эдварда в литературе, живописи и музыке были достойны презрения, а его потуги судить о них — смехотворны. Поначалу Берта не обращала внимания на недостатки супруга, позже утешалась общеизвестной истиной о том, что мужчина может не разбираться в искусстве и при этом обладать всеми возможными добродетелями. Теперь же она стала гораздо менее снисходительной. Ее возмущало, что Эдвард считает себя вправе высказывать мнение книгах (даже не читая их!) только потому, что он, как любой школяр, выучился читать и писать. Конечно, неразумно винить беднягу в слабости, присущей большей части человечества. Любой, кто умеет держать перо, уверен в своем таланте критиковать, причем критиковать свысока. Обычному человеку просто не приходит в голову, что для написания книги требуется не меньше мастерства, чем, скажем, для подделки фунта чая. Он также не задумывается о том, что автор оперирует такими понятиями, как стиль и контраст, свет и тень, словесный портрет, а также многими другими, к которым торговля зеленью, лентами и булавками, разведение свиней или конторская работа не имеют никакого отношения.
Однажды Эдварду попалась на глаза желтая обложка французской книги, которую читала Берта.
— Опять за книжкой? — воскликнул он. — Ты слишком много читаешь, это вредно.
— Вот как?
— Да. По моему мнению, женщина не должна забивать голову книжками. Лучше гулять на свежем воздухе или заниматься чем-нибудь полезным.
— Ты так думаешь?
— Ну вот скажи мне, почему ты все время читаешь?
— Для развлечения, а иногда еще и для просвещения.
— Многому ты просветишься из непристойного французского романа!
Вместо ответа Берта протянула ему книгу и указала на заголовок: это были письма мадам де Севинье[33].
— И что?
— Название тебе ни о чем не говорит? — с улыбкой спросила Берта. И вопрос, и тон стали ее отмщением за многое. — Боюсь, ты совсем не образован. Видишь ли, я читаю отнюдь не роман, и в нем нет ничего непристойного. Это письма матери к дочери, образец эпистолярного жанра и женской мудрости.
Берта нарочно выражалась в несколько официальной и вычурной манере.
— А-а, — сказал Эдвард с озадаченным видом.
Он несколько смутился, однако убежденность в собственной правоте его не покинула. Берта сухо улыбнулась.
— Что ж, читай, если тебя это развлекает. Я не против, — пожал плечами Эдвард.
— Ты очень добр.
— Я простой человек и не притворяюсь ученым, мне этого не надо. В той отрасли, которой я занимаюсь, книжки читают только неудачники.
— Тебя послушать, так необразованность — это достоинство.
— Лучше иметь доброе сердце и чистую душу, чем ученость, Берта.
ebooksa