Внизу забрезжил свет. Вскоре Квентин увидел, что это обычная электрическая лампочка на кирпичной стене, которую не мешало бы покрасить. Двойные железные двери тоже были самые обыкновенные, как в школьном классе.
Перед ними стоял человечек лет так восьми, явно не доросший охранять врата ада. Хорошенький мальчуган, с короткими черными волосами и узким личиком. Одет он был в серый форменный костюмчик с белой рубашкой, но без галстука. Как будто он шалил в церкви и его ненадолго выставили.
Ни стула, ни даже табуретки ему при этом не полагалось. Мальчишка безуспешно попытался свистнуть и дрыгнул ногой.
Квентин счел за благо остановиться примерно в двадцати футах от низа.
— Привет, — сказал мальчик.
— Привет. — Квентин съехал до конца и по возможности грациозно встал.
— Ты не мертвый, — заметил мальчик.
— Правильно, я живой. Это и есть вход в нижний мир?
— Знаешь, как я это определил? Ты съезжал долго. Мертвые сразу соскальзывают.
— Да, я застревал пару раз. — Квентин, еще и не входя, весь покрылся мурашками. Интересно, мальчишка тоже живой? Не похож он на мертвого.
— Мертвые легче, — объяснил юный привратник. — И еще, когда умираешь, тебе выдаются треники — на них лучше ехать, чем на обычных штанах.
За пределами светового круга лежала темная пустота. Ни неба, ни потолка. Кирпичная стена, фундамент верхнего мира, выглядела бесконечно высокой.
— Можно я войду? — спросил Квентин.
— Туда только мертвым можно. Такое правило.
— Ага. — Что ж Абигейл не предупредила его заранее? Не хотелось бы лезть обратно по горке до самого верха. Из детства Квентину помнилось, что в принципе это возможно, но ведь эта будет с полмили длиной. Вдруг он сорвется или загородит дорогу умершему, который аккурат едет вниз.
С другой стороны, все к лучшему Можно спокойно продолжать поиски седьмого ключа.
— Видишь ли, у меня там друг. Бенедикт. Мне надо сказать ему что-то.
Мальчик пораздумал.
— Скажи мне, а я ему передам.
— Нет, это личное.
ebooksa