В Иззене готовились к войне, и чудовищный ливень не мог этому помешать. Анина не умела строить солдат и вообще не разбиралась в военном деле. Война – дело мужчин. Но она не могла сидеть сложа руки, а потому она приказала главнокомандующему все подготовить, а когда на площади, словно оловянные, встали солдаты Иззена, ведомые своими генералами, она взлетела в седло своего белого коня и выехала перед строем. В ее руках не было оружия, а вместо привычного платья на ней красовался белый военный френч ее мужа без орденов. Слова застревали в горле, и она не могла говорить. Преодолев себя, она застыла как статуя. Мокрые волосы налипли на лицо, вода застилала ей глаза, а по щекам катились пресные слезы. И ее голос зазвучал. Звонкий и пронзительный голос правительницы белого города:
– Настал тот самый день. День, когда пришла пора положить конец войнам раз и навсегда. Сегодня мы уничтожим тех, кто угрожает нашему миру. Знайте, солдаты. Моя дочь жива. Тинар Мотер жив, – от волнения она рассмеялась, и ее смех был одновременно и воинственным, и печальным, веселым и дружеским. Он был заразительным донельзя, но ни один солдат не посмел засмеяться в ответ. – Смотрите же, друзья!
Перед строем прошла тень. На вороной кобыле к своим солдатам выехала Эфья. Мало кто смог узнать в ней принцессу. Она похудела еще больше, чем раньше. На ее плечи был накинут все тот же армейский плащ, что и несколькими часами ранее. За ней, словно двойник, выехал Тинар. За стеной дождя было сложно узнать их, но солдатам было и не обязательно. Они верили своей правительнице.
– Сегодня победа будет за нами! – громко сказала Эфья. По подразделениям прошел одобрительный шепот. Но она не была полководцем, хоть и была в душе воином.
– Сегодня! Победа! Будет! За нами! – воскликнул Тинар, и солдаты ответили ему.
– Ура! Ура! Ура! – разнеслось над строем.
Тем временем многотысячное войско всемирной революции уже погрузилось в серый мир Пыли.
Когда мир неуклонно движется к своему завершению, то неплохо бы вспомнить, с чего он начинался. Истину об этом хранят древние религиозные тексты, кое-что можно почерпнуть из учебников истории. Но были ли те, кто помнил об этом? Двое из них шли сейчас к Аргрундским холмам по железнодорожным рельсам. Солнце уже окончательно скрылось за тучами, и буря, которую еще несколько часов назад никто не ждал, разразилась. На станции, которую с трудом можно было различить сквозь пелену дождя, было людно. Прибыло несколько составов, из которых на залитую дождем платформу выходили сотни солдат. Не всем хватило места – составы стояли один за другим, многие спрыгивали прямо на мокрую траву, где и строились под руководством своих командиров.
– Ну что, Время, ты, как обычно, всеведущ. Знаешь исход этой битвы? – спросил Иадин в несерьезной манере, словно подначивая своего спутника, внимательно шагающего по шпалам, ответить в присущей для него саркастической манере.
– Исхода не знаю. Но могу предположить, – спокойно ответил Время, отряхивая свой капюшон от лишней воды.
– К чему мне предположения?
– Я знаю возможности, но совершенно не представляю, что произойдет в битве.
– Но ты ведь знаешь время вылета каждой пули, время разрыва каждого снаряда.
– Да, но это разрозненное знание. Я могу составить на основе этих данных картину, но не гарантирую ее точности. Да и не люблю я раскрывать будущее. Я, например, точно знаю, что пришло время встречи с нашими коллегами.
– Например, со мной? – вкрадчиво спросила сухопарая сгорбленная женщина в черном плаще, вынырнувшая из пелены дождя и глядящая на Иадина и Время немного снизу.
– Привет, Смерть. Ты сегодня покупаешь? – мирно спросил Время.
– И продаю, почему нет? Товар хорош, – сказала Смерть и, достав из складок одежды яблоко, с наслаждением откусила от него кусок.
– Ты взялась за старое? – строго спросил Иадин, словно Смерть была в чем-то повинна перед ним.
– Нет, что ты. Я не посмела подойти ни к кому из них. Я верна своему слову. Жизнь тоже здесь, она уже на холме. Вы ведь туда?
– Ненависть, Жадность, Зависть. Ты их видел?
ebooksa