Город акул

– Будет больно, – предупредил он, проводя по зубчатому клинку большим пальцем, словно проверяя его остроту. – Выбор за тобой, внучок.

– Сэр, – поспешно вмешался Рован. – Может, мы как-нибудь по-другому…

– Молчать! – рявкнул Орион. – Или все крылья тебе переломаю.

Рован умолк. Саймон проглотил ком, вставший в горле. Отвести взгляд от клинка не получалось. Мёртвый сапсан в кулаке; бесчисленные солдаты, в это же мгновение погибающие ради того, чтобы защитить город от войск Ориона; воспоминания о дяде Дэрриле, лежащем в луже собственной крови на крыше Небесной башни, постепенно превращающиеся в образ матери, лежащей в луже собственной крови на полу шатра. Саймон не мог этого допустить. Какую бы цену ни пришлось заплатить хоть ему, хоть всем анимоксам, он не мог потерять и её тоже.

– Ладно, – наконец судорожно выдохнул он. – Я отдам Осколок.

Орион внимательно оглядел его и кивнул Ровану.

– Брось его.

Рован опустил Саймона на песок куда осторожнее, чем тот ожидал. И всё же, как только когти коснулись земли, Саймон обернулся человеком, ёжась в прохладном предрассветном воздухе.

– Саймон, не надо, – дрогнувшим голосом попросила мама. – Не отдавай…

Орион вновь дёрнул цепь, и мама рухнула на колени, цепляясь за ошейник так, будто он душил её. Ярость забурлила в груди лавой, и Саймон стиснул руку в кулак с такой силой, что ногти впились в ладонь.

– Хватит, – рыкнул он. – Или ничего не получишь.

– О, правда? – Орион угрожающе шагнул ближе. – Не тебе диктовать мне, что делать, или ты об этом забыл?

– А она твоя дочь, или ты об этом забыл? – спросил Саймон, едва сдерживая желание превратиться во что-нибудь настолько зубастое, чтобы деда до конца жизни мучили кошмары.

Орион угрожающе вскинул кинжал, наставив остриё на маму Саймона.

– Осколок. Сейчас же, а не то…

Его голос дрогнул, а во взгляде мелькнуло что-то непонятное. С мгновение он не шевелился, застыв на месте. А затем ни с того ни с сего колени его подогнулись, и он повалился на землю.

Саймон уставился на него, раскрыв рот. Орион лежал без движения.

– Что… – начал было он, а потом заметил, как из-под воротника Ориона выполз блестящий чёрный паук. – Ариана? Ты… ты что тут делаешь?!

И точно, Чёрная Вдова помахала ему лапкой.

– Меня подвезли Зия и Крокер – правда, они об этом не знают. Так и думала, что ты побежишь к маме, и решила, что подмога не помешает. – Она превратилась в человека и подобрала кинжал Ориона, наставляя его на Рована. – От тебя проблем ждать, нет?