— Премного, премного благодарен, — стал слегка жеманно кланяться Коростылёв. — А милиция меня там, внизу, на вахте, — пропустит?
— Пропустит, — подал голос Густых. — Я им сейчас позвоню.
— Тогда до свиданьица. И за то, что выслушали, очень вам благодарен. Хотя это ещё не всё, о чём я мог бы вам рассказать, — продолжал Коростылев, задом пятясь к дверям. — Главный источник заразы — это существо, похожее на человека, причём человека умного.
("Ну да. Не то, что мы здесь", — в скобках подумал Ильин).
— …Поэтому заразу он передаёт через собак, кошек, прочую домашнюю живность. Чтоб никто, понимаете, не догадался, никто его невзначай не вычислил…
Губернатор сделал неопределённый жест рукой. Ильин жест понял: "Да иди ты наконец отсюда к хренам собачьим, что ли!".
Когда дверь за Коростылёвым закрылась, губернатор обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.
— Ну, и зачем нам этот шут гороховый? — прямо спросил у Ильина.
— Я думал, он нас наведет на мысль. Интересный же человечек, — пожал плечами Ильин.
— Если мы каждого интересного человечка будем выслушивать, — такое услышим!..
— А что? — снова подал голос Густых. — Может быть, он-то и есть этот самый "источник заразы", а? И собака у него, согласно показаниям соседей, имеется. Правда, показывается редко. Вроде, большая белая сука.
— Что же, он нам про себя рассказывал, что ли? — спросил Ильин.
— Конечно! Он же говорит — "человек умный"! Со следа сбивает. А это приёмчик известный.
— Ну, так вы за ним последите, — сказал Ильин.
Губернатор задумчиво посмотрел на Густых, перевёл взгляд на Ильина. Поднялся. Взгляд его явно выражал сакраментальную мысль: "Ну и дураки же вы оба!".
Махнул рукой. Вздохнул рассеянно.
— Ну, ладно. На сегодня достаточно… Утром соберём комиссию. К нам замминистра МЧС едет.
Ильин уже знал об этом, но сделал удивлённое лицо.
Густых тоже знал, молча кивнул. Для замминистра уже готовилась "культурная программа", сувениры и — небольшой, но увесистый чемоданчик с дарами земли сибирской. И не земли… И не только сибирской…
— На сегодня всё. Идите, заразу в себе ищите, — пошутил на прощанье Максим Феофилактыч. И сам почувствовал — шутка получилась неуклюжей. Прямо скажем, — дубоватая шутка.