И машинально прикрыл рот рукой.
— Вот он! — Костя кивнул на Стёпку.
Стёпка хотел было возмутиться, даже рот раскрыл, но тут же примолк, заметив мелькнувшее на лице Кости таинственное и одновременно почему-то сердитое выражение.
Охотовед внимательно посмотрел на Стёпку. По мере осмотра лицо охотоведа делалось всё сумрачнее. В конце концов он плюнул и сказал:
— Собирают невесть кого! Он же из древних, на собак охотиться не станет. Тундра! А ружьё… Нет, ты только посмотри, какое у него ружьё! Ты где такое ружьё взял, а?
— Катька дала, однако! — сказал Стёпка в недоумении.
— Ну, и катись к своей Катьке, ворон стрелять!
— Ворон не стреляю, однако. Белку бью, соболя, когда и зайца, бывает…
Стёпка освободил руку и стал загибать коричневые корявые пальцы.
— Эй! — крикнул охотовед, не слушая и указывая на Стёпку, — Кто-нибудь! Вытащите его из очереди.
Стёпку отпихнули.
— Иди домой, отец, в свой чум! — крикнул ему Костя.
Стёпка промолчал. Он понял, что Костя просто так шутит.
Вертолёт улетел.
Стёпка стоял один посреди площадки. Ветер набил ему полы снегом, запорошил плечи, шапку, рукава… Он стал похож на снеговика. И долго стоял ещё, пока вертолёт не превратился в маленькую точку, а потом и вовсе не исчез в серой бесконечности небес.
* * *
Катька, охая и вздыхая, выходила на крыльцо. Вглядывалась глазами-щёлками в лес, качала головой, и возвращалась в дом, тяжело передвигая искривлённые, колесом, опухшие ноги. Собака молча следила за ней, положив морду на передние лапы.
Катька выносила ей рыбьи кости и головы. Собака недоверчиво принюхивалась, а потом съедала всё без остатка.
— Ишь, какая круглая становишься, — ворчала Катька. — Пухнешь прямо, ишь!
Через день Катька заметила, что её ноги, раздутые и оплывшие, вроде стали худеть.
ebooksa