Долговязый опустил к нему сверкающую огнями голову, и присел. Его длинные кости жалобно заскрипели. Уродливая морда заклацала прямо перед бледным лицом, и парень поморщился, почувствовав гнилостный запах из круглого рта. На глаза предательски тот час же навернулась влага. Тварь засопела своей отвратительной трубкой, и еще ближе склонилась к человеку.
— Вот и все, — произнесли дети. — Мы же говорили, что найдем тебя.
И они злобно захихикали.
Здесь царил мрак. Повсюду. Джейди сделал несколько шагов вперед. Ничего не изменилось — тьма продолжала окружать его. Тогда он побежал. Но темнота преследовала его. Тут он споткнулся и упал на живот. Зубы силой сомкнулись, прикусив язык.
Сердце бешено колотилось, и он слышал его стук, троекратным эхом разносившийся в стороны. Джейди поднялся. Тьма по-прежнему царствовала в этом месте. Удручающий пейзаж дурманил сознание. Неужели… Неужели это и есть смерть? Пустота? Здешняя тишина даже не резала слух.
Внезапно он заметил подле себя движение. Все же, он не один. Послышалось шуршание. Нет, может лишь его воображение играет с ним злую шутку?
Тени окружившие его, так и не решались приблизиться. Джейди услышал, как они начали шептать. Голоса перебивали друг друга и смазывали слова в звуки. Но он не собирался слушать их, несмотря на то, что они говорили едва ли ему не в ухо.
Яркий свет ударил в глаза, и парень с улыбкой увидел впереди нечто белое. Он побежал. Раздавшийся справа клокот стер радость с лица. Тени вокруг зашевелились. Джейди быстро приближался к источнику света, но его невидимые спутники неотступно следовали за ним по пятам. Он слышал их, он чувствовал их.
Некие человеческие силуэты начали угадываться в едва посветлевшем фоне, полностью повторяющие движения Джейди.
— Он забрал тебя, — издевательски заговорили призрачные дети. — Теперь ты часть его… Мы часть его…
Заветный огонек света потух и Джейди испуганно осмотрелся. Из бездны начали подниматься жуткие, похожие на басистый хохот, звуки. Нечто проскользнуло совсем рядом и коснулось его предплечья. Почти неосязаемо.
Привыкшие к темноте глаза так и не могли различить ничего и никого вокруг. Он слышал их голоса совсем рядом, заметил, что они сомкнули кольцо, заключив его в центр. Не желая знать, что будет дальше, он побежал. Тени покорно расступились, выпуская его.
Но долго бежать и не пришлось — он больно ударился о невидимую ограду. Проведя по ней рукой, он ощутил гладкую поверхность. Металл? Барьер? Он двинулся вдоль нее, стараясь на ощупь найти ее предел. Но она никак не хотела обрываться. Сколько он уже так шел в одном направлении? Минут пятнадцать? Посреди мрака и сводящих с ума голосов…
— Ты не выберешься, — твердили они, перебивая друг друга. — Ты поддался Страху, и ты теперь навеки его раб…
Нечто скользкое коснулось правой руки, и он с отвращением отдернул ее. Мнимая тишина скупо предъявила свои права, но Джейди прекрасно понимал, что это только завеса. Неизвестность рвала душу в клочья. Он не знал, чего ожидать от тварей, окружавших его.
Над головой всколыхнул яркий свет. Джейди отскочил, зажмурившись. Существа с воплями скрылись во мраке. Кроме одного. Когда глаза привыкли к свету, Джейди увидел перед собой силуэт. Знакомый силуэт. Что он тут делает?
— Ты помнишь меня? — замурлыкало черное существо, опустившись на передние лапы.
Джейди старался сохранить бесстрастное лицо, хотя эмоции просто душили его. Гибкая конечность сделала рывок и впилась длинными ногтями в черный пол. Еще шаг и еще. Расстояние между ними неизменно сокращалось. Внезапно оно остановилось и наклонило овальную голову с торчащими вниз отростками.
Все то же гладкое и плоское лицо.
— Не ищи выхода, где его нет… — молвили заглушающие друг друга хриплые детские голоса.
ebooksa