Камень Желания Антайо

— Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, — процедила Синди, перебив своего лидера.

— За дурака меня держишь? — вскипел Льюис.

— Довольно, — Антайо вытянула вперед свободную ладонь. — Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.

— Что с ним? — спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.

— Он одержим, — без обиняков пояснила Антайо. — Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.

— Я тебя понял, — произнес офицер и убрал пистолет в висевшую у него на поясе кобуру. — Расскажи, что стряслось?

— Будь благоразумен, человек! — заскрипел чужеродный голос. — Они же убьют тебя!

Всеобщее внимание перетекло на молодого парня. Вдруг воздух наполнил густой, режущий ухо рев. Из раскрытого рта Джейди что-то высунулось. Это оказалась пара тонких прутиков. Ощупав пустоту, они сомкнулись на траве. Следом вырвалась пятипалая узкая ладонь, и, вцепившись в почву, напряглась. «Лапки сенокосца» безжалостно сминали траву и вырывали из тела Джейди нечто ужасное.

На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Долговязое туловище с хрустом выпрямилось. И Джон с ужасом уставился на создание, показавшееся ему во всей красе.

Уродливая голова конвульсивно содрогалась, и возрождала в душе мужчины недавно похороненный страх. Демон защелкал жвалами и расправил за собой рой щупалец. И в этот миг в голове офицера поселились шепчущие призраки.

— Вы все умрете! — триумфально закричали беззвучные голоса, и Долговязый расправил ссохшиеся плечи.

Он выбросил щупальца, и те мигом обвили ветви многострадальной ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Тварь рывком поднялась в воздух. Несколько живых кнутов покинули свое клубившееся на спине пристанище, и резво потянулись к высоковольтному столбу рядом. И только четыре гибких стебля висели без дела, но демон быстро нашел им применение. Он как плетями ударил ими по Синди и Антайо. Девушки рассыпались прочь. Пруты обрушились на землю и разрыли мелкие траншеи.

Антайо выпустила райктен, и тот молниеносно рванул к серому уроду. Разжав щупальца, демон скакнул вниз, и застыл немногим ниже. Натянутые плети напряженно заскрипели.

Красноволосая фыркнула, увидев, как ее оружие разминулось с одним из сильных демонов Осколка.

Лысая голова осторожно повернулась, и маленькие белые круги впились в стареющего человека. Джон слышал, как зашлись смехом невидимые дети. Но не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его головой.

— Эй! — закричала Синди, взмахнув рукой.

Нож сверкнул в воздухе и срезал неудавшегося палача. Извивающийся обрубок упал к ногам полицейского, и тот сразу вцепился в него глазами. Эта штука напоминала корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову. На Льюиса внезапно нахлынули воспоминания службы в армии, когда недалекого ума парни подшутили с ним, подсунув ему на койку маленького питона, позаимствованного у зоологического комитета. С тех пор Джон не любил змей.

Льюис бросился наутек. Его задрожавшие руки никак не могли спрятать пистолет в кобуру.

Тварь злобно заклацала, провожая его взглядом. Щупальца обвили толстые ветви растущей возле ограды старой вишни, а так же фонари на стенах здания. А ольха затрещала, когда гибкие прутья отпустили ее нагруженные ветви. Долговязый рывками поплыл следом за Джоном, держа его в поле зрения.

А тот бежал, и чувствовал, как кожа на руках взялась мурашками.