Синди позорно провалила последнее испытание, и предоставила пальму первенства своей сопернице. Может, она по сей день винила себя в том, что так и не стала лидером.
Позади них, через крыши низеньких домов проплывали три величественных здания. Даже отсюда уже были заметны странные капли на стенах, рассыпанные по всему периметру наподобие нелепого украшения. С недавнего времени их стало намного больше. Но горожане не обращали на них внимания. Или же им не дано было видеть эти штуки, или же власти ловко пытались скрыть от людей очевидное.
Но Защитницы знали их истинную природу, и для них эти минеральные образования не представляли чего-то экстраординарного. А за местных жителей, они ручаться, конечно же, не могли.
Ровно между тремя заостренными макушками зданий висела черная туча, ярко выделяющаяся от быстро несущихся сородичей. И с земли не были видны всплески энергии, разрывающие ее со всех сторон. Вдруг странная туча принялась увеличиваться, раздуваясь изнутри.
Пламя свечи дрогнуло, и старик приподнял правую бровь. Существо, лежащее у него на коленях, потянулось, пытаясь высмотреть незваного гостя. Но во тьме сложно было что-то увидеть, и червь повернулся обратно, вновь наполнив комнату жутковатым мурчанием.
Невысокого роста силуэт медленно возрос за спиной старика. Тусклый огонек свечи отразился в выпуклых демонических глазах.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, — бесстрастно заговорил старик, по-прежнему смотря в темноту перед собой.
Тень за его спиной засопела, а бугристый комок на коленях радостно взвизгнул.
— Я предпочитаю мрак, — просипел тонкий голосок.
— Брось, — заворчал властный тембр. — Скоро тебе опять предстоит вылазка. Так что привыкай.
— Но…
— Они непременно узнают о твоем присутствии в городе. Если еще не узнали… И знай, просто так они тебя не отпустят.
— Шейс… Похоже, одна из них довольно глупа, раз до сих пор не обнаружила меня. Я подкрался к ней со спины…
Послышалось злобное хихиканье.
— Что я могу сказать… растешь на глазах, — продолжал седовласый дед. — Что с Майнтером?
— Я еще в поисках. Мои антарвы прочесывают весь город, — пропищал голосок, и его владелец все же решился выйти на тусклый свет. — Хотя, у меня уже есть неплохие варианты…
Мягкий, желтоватого цвета круг, коснулся грубой и частично покрытой чешуей кожи; маленький рот оскалился, обнажив острые зубы. Существо предстало перед стариканом в рваной грязной одеже, похожей на монашечью рясу.
Шейс медленно перевел взгляд на визитера.
Свет свечи и то не скрыл всей уродливости существа. Зеленая чешуйчатая кожа на обезьяньей морде блестела. Узкая челюсть выпирала и возвышалась над впалыми сужающимися щеками. Подбородок оканчивался роговым выступом, превращая уродливое лицо в карикатуру некоего фараона. Маленький нос, которого практически не было видно, больше походил на поросячий пятак. Верхние веки являли собой сплошную огрубевшую складку, лишая демона возможности зажмуриться. Правый глаз был сморщен и полуприкрыт. Левый, в свою очередь, едва не вываливался из глазницы.
Старик недобро ухмыльнулся.
ebooksa