Этот шум, изначально принятый им за фоновый, быстро усиливался. Вернее сказать, неуклонно приближался. И тогда Защитник ощутил еще кое-что; а именно вибрацию, заставившую ноги дрожать словно бы в припадке ужаса.
А предчувствие по-прежнему молчало, заставив ребят самим разбираться со своими проблемами. И беспомощность, опустившаяся на их плечи, могла сыграть с ними плохую шутку.
Осознание того, что надо бежать и не терять драгоценное время, огненной стрелой пронзило всех троих.
Встрепенувшись, как от ведра воды, опрокинутого на голову, парень вдруг увидел перед собой перекошенное лицо Антайо. Та растеряно глядела ему за спину.
Пульсация, которую исторгала твердь под ногами, стала соизмерима с сердцебиением, с каждой секундой становившимся все сильнее.
Шум приобрел сумасбродные ноты грохота.
— Проклятье! — закричала Антайо друзьям, и те поняли, что думают об одном и том же. — Райдек, Синди! Не тормозите! Быстро вперед!
Едва они сорвались в бег, и дорожное полотно под ними всколыхнулось, как на волне, и выбросило струю грохота, в один миг заложившую уши. Равномерный гремящий звук наполнил округу, а голову внезапно сдавил невидимый обруч. Боль проникла глубже и, пустив корни, поселилась где-то в районе лба.
Во всей этой какофонии главенство перешло барабанному стуку. Он становился все ближе, но у ребят не было желания проверять, что это такое. Громкий ломаный треск резанул по слуху, и заставил остальные звуки померкнуть в нескончаемой агонии. Дрожащие кирпичики стен по обеим сторонам прошлись тонкими вензелями трещин, и посыпавшаяся с новоиспеченных ран галька с шипением стекла вниз. Песчинки затанцевали на измученном полу, неминуемо раздираемом черными изогнутыми лучами.
Неожиданно раздался грохот, и что-то тяжелое обрушилось, выпустив в спины ребят облако пыли. Бегущий позади всех Райдек на миг утонул в густой завесе. Он неосторожно вдохнул, и сразу зашелся сильным кашлем. Парень едва не споткнулся на ровном месте, и, не теряя драгоценного времени, поспешил прямиком за Синди. Силуэт рыжей призрачно маячил впереди, скрытый блеклой дымкой сыпавшегося с потолка тут и там песка.
Пол под ногами заходил ходуном.
Время, как назло, работало против ребят. Шаткий коридор, казалось, разваливался на глазах. Толстые черные вены трещин на стенах и потолке, дрожа, опередили бегунов. Порой они походили на жуткие ухмылки, торжествующие о своей победе над Защитниками.
Гремевший в присмерти потолок застонал, и из него посыпались куски кирпичей. Они падали на пол, крошились под неосторожными ступнями ребят, и хрустели, как снег. А трещины, нахально ухмыляясь, все тянулись и тянулись вперед, то расходясь, то сходясь снова.
Вдруг вновь замаячила развилка; и, не думая, Антайо ринулась в правый проход.
Сводившая с ума какофония отступила, взяв влево.
Перед глазами плыло, а легкие жгло от засоренного воздуха. Синди громко чихнула, как внезапно налетела на что-то небольшое и неуклюже распласталась по полу.
— Скорее! — расслышала она слова за спиной.
Механическая рука подхватила ее и помогла подняться. Райдек отпустил ее и побежал дальше, оставив Синди замыкать процессию. Заметив слева от себя движение, она резво переметнула на него взгляд. Из широкой ломаной трещины, одним толчком разошедшейся в два русла, и следом снова соединившейся в один поток, на пол обрушился многоугольный фрагмент хрупкого материала.
В новоиспеченном окне простирался мрак.
И тогда рыжая поежилась, осознав, что они действительно находятся в ином мире. И если пол под ногами провалится… То она вряд ли быстро достигнет дна ямы.
ebooksa