– У дяди Коли Шамана с цепи утащили. То ли волк, то ли медведь…
– Знаю. – От этого «знаю» у меня мороз по коже прошел. Будто и правда знает. – Мне в армии еще один парень рассказывал… Может, брехал, но за ним такого не водилось. В общем, повадился к ним в деревню волк по ночам шастать. Сперва скотину таскал, его все поймать не могли… А однажды старуху цапнул. Она вышла ночью во двор, а на нее из кустов – волк! Отбили. Он ее, конечно, помял, но не смертельно. А на следующую ночь старуха та пропала. Вот так же вышла ночью – и с концами. Искали-искали – без толку. А волк пуще прежнего лютовал, вот только не каждый день…
– Как это?
– Только в полнолуние он выходил, только тогда пропадала скотина. И вот мой сослуживец с соседями выследили этого волка, когда он в курятник забрался, стали стрелять. А он пуль не боится! В него палишь – он бежит, в него палишь – он бежит. Только от выстрела в голову лег наконец волк. А утром на том месте нашли тело парня, который пять лет назад в армию ушел и не вернулся. Думали дезертир, домой не суется, боится, что поймают, а он… А еще на следующий день объявилась пропавшая бабка и парень, что год назад пропал и никто не знал, где он. И никто из них не помнил, что с ними было все это время. Где жили, что делали… – Дед выжидательно глядел на меня. Наверное, у меня было очень виноватое лицо.
– Оборотни?
– Я не очень верю. Особенно в то, что они не помнили, где были. Просто совесть у них не чиста, вот и помалкивали. Ну заколдовал их этот дезертир, а как помер – так и кончено.
– Ну почему? Может, они правда…
– Тот парень говорил, что у оборотней своя иерархия. Есть Альфа – вожак стаи. Волки же стаями ходят. Если он тебя укусил, ты станешь зверем. Бетой. И когда Альфу убивают, Бета снова становится человеком. Только якобы не помнит ничего…
– А если Бета кого-нибудь укусит?
– Будет Гамма, Шмамма или труп. Не в том дело. Дело в том, что убили главного, и остальные сразу стали людьми.
Мне тогда показалось, что дед все про меня знает.
– А если этот Альфа сам давно уже труп, а тебя превратил? Что тогда?
– Как превратил? Во сне, что ли?
Я пожал плечами. А дед продолжил:
– Не знаю. Точно скажу, что Альфа всегда вожак. Убьешь вожака – остальные станут людьми…
– А если это не волк, а зверь-одиночка? Лиса, например, или медведь?
– Ну не родился же он таким! Кто-то все равно его обратил, тот и Альфа… Тебе скучно, небось, со мной! Иди почитай что-нибудь. – Он достал из стеллажа толстенный красный фолиант самого потрепанного вида.
– Я тут прибрался немножко. И нашел вот. Если ты интересуешься… – буркнул дед на мой незаданный вопрос и ушел к себе.
Конечно, я полез читать. Книга была про оборотней. В основном рассказики-побасенки. Про охотника, который много дней выслеживал волка, а когда наконец подстрелил, увидел вместо зверя свою жену. Про медведя, который терроризировал всю деревню, а когда какой-то смельчак отрубил ему палец, то на утро увидел своего друга без пальца. В книжке говорилось, что оборотни быстро регенерируют и убить их можно, только раздробив голову или повесив – в общем, прервав работу мозга. А рана затянется в первые же сутки – и все. Непонятно только, почему у того мужика-медведя палец не отрос.
Но были в ней и полезные вещи. Например, «Руководство оборотня». Я узнал, что превратить человека в зверя можно по-разному: заклятие, укус, звериная шкура или, самое интересное, звериное мясо. Ох, дорого обошлись нам с ребятами пирожки незнакомца на той поляне! Это, кстати, и объясняет, почему я не превратился в оборотня до конца. В отличие от Толстого и Лома, я помню себя в медвежьей шкуре и совершенно не хочу никого убивать. Мысль о сыром мясе вызывает у меня брезгливость, как у всех людей, даже когда я зверь. Толстый и Лом сглотнули свои пирожки с медвежьим мясом, а я только надкусил. Отсюда и разница.
ebooksa