Раритетные принцы

— Нет, подожди! — придержала она его у выхода. — А если он, на самом деле, не так плох? А ведь король устроит засаду, или по-любому захочет схватить его и наказать… что если его убьют?

— Ну и поделом! — огрызнулся Тэррос, не понимая, как можно жалеть какого-то чужака? Тем более это совершала Джейн, вообще мало способная к сочувствию. Но она это делала не только ради пришельца, но и ради себя. Возможность выбора — вот что влекло её. Теперь никто не скажет ей «либо так, либо смерть». Она получила и другой путь. — Я всё равно не могу не сказать о том, что тут где-то промышляет не наш. Я должен всех предупредить.

— Хорошо, я сама всё скажу королю, ладно? — Дженнифер обошла его и двинулась к лестнице из подвала на первый этаж. — Я боюсь, что ты выставишь всё в черном цвете. А я объясню, как всё было. Тем более пострадавшая сторона вроде как я. Значит, мне и разбираться с этим.

Тэррос поднялся во двор и оглядел влажную пасмурность с легким туманом. Дождя уже не было даже того тощего, что крупицами струился под утро, но весть была верной — гулять можно не боясь. Вампиресса отправилась к вождю, сообщать о чужестранце и, наверное, заранее просить о его помиловании. Принц напрочь переставал понимать женщин, хотя с радостью бы попытался и, ему казалось, старался это делать. Что ему за эту ночь стало очевиднее всего, так это то, что им с Джейн вряд ли быть вместе. Она не принимала его, ей не нужно было то, что мог дать он, она не влюбилась в него с первого взгляда, и, учитывая её приоритеты, вряд ли разглядит что-то со временем. А он? Страсть наполняла его и неудовлетворенность, желание добиться своего, требовали продолжать ухаживать, завоевывать, но что дальше? Пусть он и умудрится как-то очаровать её. Почти постоянно ругаться и орать друг на друга? Нет возражений — это увлекательно и разнообразит будни, но ему самому уже хотелось чего-то иного. Когда его бросили в первый раз, он бы согласился и на вечные скандалы, но его оттолкнули вопреки всему. Теперь взгляд на многие вещи поменялся, и в частности понимание любви. Безответное самопожертвование может длиться без конца, но неужели он не заслужил взаимности? Ему вспомнилась бедная Юджин, мечтающая о его симпатии много-много лет. Если Джейн надумает отправиться в далекие края с Рохо, счастью той не будет предела. Может, плюнуть уже на свои глупые поиски и позывы сердца, принять её, такую, какая есть? Юджин красива, верна, давно ему знакома и не потребует ничего лишнего. Да только характер у неё не легче, чем у этой красавицы, поэтому тихой семейной гавани Тэррос не обретет, и будет продолжать мучиться, допустим, от безосновательных приступов ревности супруги или упреков в невнимании. Вампир неприкаянно топтался по кромке леса вокруг поселения. Намокшая листва обмочила его пиджак, когда он задевал плечами кусты, и трава окатила росой и каплями ботинки. Мысли кружили, как никогда. Вроде и проблемы-то острой не было, но такая безысходность… наверное, это именно то, что не понравилось Джейн — отсутствие вариантов. Что ни делал Тэррос, всё равно судьба решала не по его, как-то выворачивала и искажала, подставляя ему в готовом виде что-то, но точно не то, что он бы просил. Он будто не был хозяином происходящего с ним, хотя считал, что сам себе господин. Девушки, которые находятся по его вкусу, не отвечают взаимностью, не хотят с ним оставаться. Вообще ничего от него не хотят.

Тэррос вышел на берег озера, отойдя ещё дальше. Пользуясь редкой возможностью, большинство вампиров не стало спать и шастало неприкрыто на воздухе, впитывая хоть какие-то признаки дня. Наверное, солнце за водянистым темно-серым щитом уже высоко поднялось. За кустами он услышал визг и смех. Удивленно вытянув шею, Тэррос спустился чуть ниже к воде и раздвинул высокие ветви. Тонкая деревянная пристань на четырех подпорках, которую аккуратно подновляли и укрепляли кровопийцы, зашаталась от шлёпанья по ней мокрых ступней Джерри, разбегающегося в длинных шортах до колен, чтобы прыгнуть в озеро. В нём уже были Джа и Тио, брызгающиеся друг на друга и гогочущие. Тэррос безотчетно поискал ту, которой логично было бы быть с ними. И он нашел её. Уже явно окунувшаяся и нырявшая, Мин готовилась к разбегу после своего нареченного. Черт, у Тэрроса даже верхняя губа дернулась от сарказма, что они жених и невеста. Глупость какая!

Школьница, с писком и хохотом, сорвалась с места и, подпрыгнув на конце пристани, бомбочкой плюхнулась между едва успевшими отстраниться остальными. Через пару секунд её голова показалась над уровнем воды и она, тряся ею, чтобы избавиться от влаги в ушах, продолжила весело барахтаться. Джерри забил по поверхности, чтобы обдать всех фонтанами брызг. Тио поспешил ответить ему тем же.

— Ну, хватит, братишки! — заверещала Джа, попадавшая под обстрел, но довольная и хихикающая. Объединившись с Мин, они стали окатывать водой парней.

— А нечего вам столько в холодном озере уже плавать! — назидательно порекомендовал Джерри. — Мы-то не околеем, а вам лучше идти на берег и греться.

— Но когда ещё мы сможем все вместе одновременно так позабавиться? — заныла Джа, и не думая уходить.

— Вот именно, тем более, не так уж холодно, — поддержала её Мин.

— А если ты простынешь, мне будет совестно, я ж тебя сюда привел. — Младший вампир закинул назад мокрую челку, протирая лицо от катящихся по нему капель. Девчонка посмотрела на него с теплой улыбкой.

— Скоро станешь мужем, будешь лечить всеми способами, если что, — пихнул его в бок Тио и опять начался «морской бой».

Тэррос следил за этим всем с нескрываемым любопытством и легким огорчением. В восемнадцать и даже двадцать лет он был таким же беззаботным и так же проводил время. Было даже так, что приходил ночью сюда с возлюбленной, и они занимались любовью в воде, раздевшись донага. Всё у него было, кроме того, чтобы быть уверенным в том, что девушка, с которой он здесь, никуда не денется. И никогда он не имел той, что мог бы назвать своей будущей женой. Он повзрослел, но совершенно беззаботных моментов в любви так и не испытал. Да разве же Джерри и Мин любят друг друга? Потому им и хорошо вдвоем, что никаких сильных чувств не теплится в груди. Старшеклассница ослепляла наблюдателя своей простой и открытой улыбкой, разводя руками, чтобы держаться на плаву и говоря о чем-то с юношей, снизив голоса, так что перестало быть слышно. Она такая миленькая, когда не напряжена, не испугана и не потеряна, рядом с более красивыми подружками. Такие чистые и добрые глаза. Тэррос вспомнил, как она явно испытывала к нему что-то, увлеклась им, но вот, прошло всего ничего, и она не отрывается от Джерри. Женщины слишком непостоянны, а в таком возрасте и думать нечего, чтобы ждать от них чего-то продолжительного. Но выглядит она счастливой, может и к лучшему, что он не ответил ей ничем. От её лица почему-то никак не отводился взгляд, всё бегал по пухлому болтающему ротику и маленькому носику, приподнимающемуся при переливающемся смехе, как у певчей птички.

По правое плечо образовался Джулиан, замерший так же, чтобы не привлечь к себе внимания.

— Любуемся? — хорошее предположение. Тэррос угрюмо потемнел глазами.

— Завидуем.

— Имению донора? — постарался изумиться Джулиан как можно незаметнее.

— Имению невесты.

— Джейн?

— Отказалась выходить за меня. — Старший отвернулся от увлекшего его зрелища и посмотрел на лучшего друга и давнего собрата по несчастью. — Скажи, а ты бы женился на ней?