— Нет, — грустно произнес Старый олень. — Ты уже не вернешься.
А далекий голос все звал и звал.
— Она зовет… Слышите, она зовет!
— Хорошо! — властно сказал Старый олень. — Раз так, я пойду вместе с тобой.
— Быстрей! — крикнул Бемби и вырвался вперед.
— Нет… как можно медленней! Иди следом за мной.
И нетерпеливый Бемби поплелся за ним, горестно вздыхая.
— Будь начеку, — наставлял вожак, — и ни на шаг не отходи от меня.
Бемби уже не протестовал и молча плелся сзади.
А зов раздавался снова и снова.
Старый олень остановился, прислушался и кивнул.
Бемби стоял рядом, полный тоски, и ничего не понимал.
Несколько раз старик останавливался, поднимал голову, вслушивался и кивал. Бемби не терпелось поскорей увидеть Фалину, и он злился.
А зов не умолкал.
Сколько лет старому оленю?
В лесу действительно старым будет считаться олень в возрасте более десяти лет. А к восемнадцати годам его зубы стачиваются, и он постепенно угасает, так как не может полноценно питаться. В зоопарках эти животные живут дольше — могут достичь даже двадцатилетнего возраста.
Наконец они подошли, потом еще приблизились и оказались совсем рядом. Старик прошептал: — Осторожно…
Они сделали еще несколько шагов…
И вдруг в нос ударил уже знакомый резкий и одурманивающий запах. Бемби застыл на месте.
Старый олень спокойно стоял рядом. Взглядом он указал на куст орешника. «Там!»