– Да, я знаю. – Я смущенно улыбнулась. – И не тревожьтесь, я не стала бы вас недооценивать. Я действительно выпью вино. Но я… я хотела бы сделать это на пикнике. Взять красивый плед, бокалы, что-нибудь вкусное, свечи, вино… А в конце этого замечательного дня, лучшего дня в моей жизни, я торжественно выпью фейское вино, любуясь закатом. Это нужно, чтобы я знала: я поступаю так по собственной воле, потому что действительно готова стать феей.
– Пикник? – эхом откликнулась Вайолет. – Где? Неужели в саду?
Я кивнула. О том, что я собираюсь отправиться в лабиринт, говорить не стоило.
– Кого же ты хочешь пригласить на этот пикник? Может, свою маленькую подружку-посудомойку? – Ее серебристый смех показался мне омерзительным. – Она забыла о вашем небольшом ночном приключении. И позабыла тебя. Едва ли тебе будет весело с ней.
Я прикусила язык, отказавшись от своей привычки прикусывать губу, чтобы Вайолет этого не заметила.
– Я поставлю тарелку и бокал для Бланш. Она мне очень нравилась, и если бы она была здесь, то помогла бы мне пройти этот путь до конца. В ее честь я хочу устроить красивый пикник и притвориться, что она все еще рядом.
На мгновение я испугалась, что Вайолет сочтет мою идею глупой, но она лишь с серьезным видом сказала:
– Ты мечтательница, Флоранс. – Из уст феи это было высшей похвалой. – Даже если бы ты решила остаться человеком, ты всегда была бы другом фей. Твои мечты, фантазии, сны так драгоценны и многоцветны. Если хочешь сделать все по-своему, так тому и быть. Я не стану тебе препятствовать.
– А все необходимое для пикника? – спросила я. – Я могу подойти к миссис Арден со списком и попросить выдать мне все это, или она послушается только вас и мистера Молинье?
Я надеялась, что Вайолет возьмет дело в свои руки. Миссис Арден была зачарована феями все то время, что я ее знала, и хотя встреча с ней не была такой болезненной, как с Люси с ее потухшими глазами, я обходила слуг десятой дорогой с тех пор, как узнала о чарах.
– Ты можешь сказать, что я тебе разрешила. – Вайолет покачала головой. – О пикнике позаботься сама. Можешь поговорить с миссис Арден или кухаркой – ведь нужно объяснить, что ты собираешься есть и пить. А вот фейское вино возьмешь у меня.
– Спасибо. – Я присела в книксене, будто королева только что оказала мне большую честь.
Я знала, что скоро время масок подойдет к концу. На этот раз миссис Арден меня не запугать. Когда она в прошлый раз отчитывала меня, будто маленькую глупую девчонку, я едва ли чем-то отличалась от слуг в этом доме. Теперь я могла сама отдавать ей приказы – она ведь не знала, стану я феей завтра или сегодня, в любом случае я уже была одной из господ. Я знала в точности, чего хочу. Маленькие мясные рулеты, из которых не вываливается начинка: два-три раза откусил – три в моем случае, два для Алана, – и рулет съеден. Сладкие крендельки, как у Червонной Королевы.[10] И сэндвичи. Мне хотелось сэндвичей. Не очень много – должно ведь казаться, что это символический пикник, на котором присутствует моя воображаемая подруга, а вовсе не пиршество для двоих. Я вела двойную игру, но лучше организовать все на глазах у Вайолет, чем тайком собирать необходимое: я опасалась, что за мной могут проследить до лабиринта и поймать вместе с Аланом, если я буду действовать скрытно.
Если я чему-то и научилась за время, проведенное среди фей, так это играть роль, сохранять видимость искренности и скрывать правду. Никто не усмотрел ничего подозрительного в моих действиях, пока миссис Арден на меня не донесла.
– До меня дошли слухи, заставляющие задуматься, – сурово заявила хозяйка дома, вызвав меня к себе. – Я знаю, что ты будешь единственной гостьей на этом пикнике, но мне сказали, что тебе нужны две бутылки вина.
Я потупилась:
– Вы говорили, что я могу взять все, что захочу. Я объяснила миссис Арден, что обсудила это с вами. Так почему она пошла к вам с этим вопросом? – Я чувствовала себя преданной. Меня как будто не воспринимали всерьез.
– Она показала мне твой список, чтобы удостовериться, что я согласна, – спокойно ответила Вайолет. – Но, Флоранс, две бутылки вина… Если ты действительно собираешься их выпить, в меня это вселяет тревогу за тебя. – Впервые на моей памяти Вайолет произнесла слово «тревога». – Хотя ты и знаешь, что феи бессмертны, нельзя намеренно подвергать свое тело опасности. Если в твое хрупкое тело попадет такое количество вина, ты можешь умереть.
– Я знаю. – Я кивнула. – Я и не собираюсь его пить. Ну, то есть собираюсь, но немного. – Щеки у меня горели. Вайолет только что обвинила меня в намерении напиться до скотского состояния! – Но я хочу, чтобы все выглядело торжественно. Хочу притвориться, будто…
– Ладно. – Вайолет отмахнулась. – До тех пор, пока ты не собираешься выпить сама две бутылки вина, можешь делать с ним, что хочешь. Бери хоть две, хоть три бутылки, в погребе у нас его много.
ebooksa