— Но вы, пожалуйста, будьте поаккуратнее и с дуэлями не частите, — он улыбнулся. — Все же, граф, пора бы немного остепениться.
— Да я, можно сказать, практически миротворец, Ваше Императорское Величество, иду себе своим путем потихоньку. Вот только он что-то не всем по нраву, — сказал я. — Но ваш совет непременно возьму на вооружение, дуэлей постараюсь избегать.
— Ладно, господа. Чертовски приятно было отужинать в такой приятной компании, но у меня еще масса дел на сегодня…
Николай Александрович начал вставать из-за стола, мы с Шуваловым вскочили чуть раньше. Затем попрощались и вскоре нас проводили во двор.
— Владимир Михайлович, вы не против немного прогуляться в моей компании? — спросил Шувалов, когда мы оказались с ним на улице.
— Конечно нет, ваше сиятельство. Прекрасный прохладный вечер, почему бы не пройтись?
— Вот и хорошо.
Мы медленно шли по тротуару, а позади нас катили наши машины охраны.
— Теперь, когда мы остались с вами вдвоем, я хотел бы поговорить начистоту. Может быть вам будет не очень приятно услышать это от меня, но тем не менее… Скажите правду, вы и в самом деле хотите работать в Приказе тайных дел?
Ого, какой любопытный разговор князь затеял. Что это, интересно знать, проверка или он и в самом деле ждет от меня честного ответа?
— Почему вы спрашиваете меня об этом, Максим Иванович?
— Ну хорошо, не спешите с ответом. Давайте для начала я сам начну. Вы ведь понимаете чем нужно будет заниматься? Дела разные и, как правило, чистыми их не назовешь…
— Так вроде бы не маленький мальчик, ваше сиятельство. Что поделать, если жизнь так устроена. Политика, деньги, власть… какое из слов не возьми, любое плохо пахнет, разве нет?
— Есть такое дело, — кивнул князь, затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Но у нас ведь не только грязно, а еще и рискованно…
— Но я думаю за это хорошо вознаграждают или я ошибаюсь? — спросил я и встретил его взгляд.
Спустя несколько секунд он улыбнулся и мы продолжили путь.
— Не ошибаетесь, граф, вот в чем, а в скупости Императора упрекнуть сложно. Хотя у каждого ведь свои запросы… Кому-то всегда мало… Ладно, мы сейчас не об этом. Я все-таки хотел бы получить от вас окончательный ответ на свой вопрос.
Мы прошли пару десятков шагов молча, а затем он продолжил говорить.
— Видите ли, в Приказ никто и никогда не попадает без ведома Николая Александровича. Перед этим всегда следует примерно такой вот разговор, которой состоялся сегодня вечером у нас с вами. Люди часто соглашаются под влиянием авторитета Романова, хотя на самом деле не хотят этого, понимаете?
Князь сделал еще несколько шагов и вновь продолжил свою мысль.