Виконтесса Новикова принадлежала потомственному Роду Алхимиков, которые звёзд с неба не хватали, но всегда жили в достатке и имели достаточно уважения. В Иркутской области у них был завод, на котором работала София вместе со своими братьями и сёстрами. Вот только, как младшая дочка, особого карьерного роста у неё не предвиделось, а Софа была девушкой амбициозной.
Природа не одарила её красотой. С виду она напоминала небольшого плотненького и очень делового колобка, который чудесным образом перекатывался туда-сюда, успевая сделать несколько дел одновременно: замешать одну микстуру, проверить дозировку во втором агрегате, и выдать указания группе помощников, которые производили первичную обработку разломных ингредиентов.
Меня, честно говоря, это удивило. Я никогда не видел Одарённых с лишним весом. Наш Дар позволял прокачивать метаболизм, как нужно нам. В принципе, при настойчивости можно даже поменять свою внешность, целенаправленно посылая энергию в нужные участки, примерно, как спортсмен накачивает мышцы.
Нет, София не была страшной, она была даже миленькой. Круглое лицо, толстые щёчки и курносый носик. Её странный взгляд, как будто она тебя в чём-то подозревает. Анна была её близкой подругой. Они познакомились ещё в детстве и сильно сдружились. У Софии была причина держать своё тело в таком состоянии, но Анна, рассмеявшись, сказала, что она его не расскажет, потому что это девичьи секреты. Ну да ладно.
По крайней мере, меня устраивало то, что я видел, а произведённое в качестве теста на профпригодность лечебное зелье меня очень даже порадовало. Во-первых, оно могло применяться для обычных неодарённых людей, которых у меня в гвардии было достаточно. А во-вторых, это реально полезно.
Ну, а всякие найденные в Разломах артефакты переправлялись напрямую Анне, которая тут же оценивала их. А затем либо оставляла на будущее, либо отправляла на аукционы. Кстати, мне она всю плешь проела по поводу гномьей Камасутры, которую требуют забрать немедленно, иначе её будут вынуждены уничтожить. Надо бы послать за ней кого-то надёжного.
Есть у меня, правда, один такой, который что-то подзадержался, и никак со столицы не долетит домой. По крайней мере, денег больше не просил. Может, решил перед отлётом ещё раз хорошенько оторваться? Но судя по столичным новостям, ничего экстраординарного не случилось, так что ладно, пусть развлекается.
В общем, набрав душ под завязку, я уже собирался встретиться с Екатериной, когда раздался звонок. Абонент назывался просто: Императрица.
Я поднял трубку.
— Слушаю вас, Ваше Императорское Величество.
— Приветствую, Александр! Надеюсь, ты не забыл, что ты включён в мою делегацию?
— Нет, не забыл. Жду вашего оповещения.
— Вот тебе моё оповещение! — хмыкнула Императрица. — Через три часа. Иркутск, аэродром Северный. Стоянка дирижабля полчаса. Не успеешь, будут неприятности. Всё, отбой!
Она положила трубку.
Ух ты, сама Императрица притормозила, чтобы подобрать попутчика. Несколько неожиданно, да и сама она какая-то… чересчур официальная и недружелюбная. С другой стороны, как правило, у людей память на хорошие поступки недолгая. А оказавшись в столице, окружённая со всех сторон волками, сама по себе станешь волком. Кстати, чего я оправдываю ее? Поступлю, как обычно — ввяжусь в драку и разберусь в процессе. Да и вообще, я лечу в Китай! Всегда хотел побывать в Китае. Я уверен, там будет весело. Думаю, что и Китай готов ко мне. Но это не точно…
Великий князь Меньшиков снова был не в духе. В последнее время его настроение было далеко от идеального. Он думал, что с «Верностью» у него всё получится легко и быстро. Конечно, разведка его не дремала, и примерно дала сведения о Галактионове и его Роде. Ну, и конечно, первое, что бросалось в глаза, то, что сделал Галактионов, просто невозможно сделать с теми силами, которые у него есть. Злые языки говорили, что он приструнил самого Доброхотова, но Меньшиков этому не верил. Его западный сосед, с землями которого граничили его земли, был крепким орешком. У них был своеобразный вооружённый нейтралитет. После того, как сначала Меньшиков захотел откусить кусочек владения Алмазного Короля, а затем тот, отбившись, решил поиграть с Меньшиковым в свою дурацкую Игру.