Не оглядываясь

– Разумеется, – сказала она равнодушно, – ведь он же теперь один из нас. Он же дал вассальную клятву Ланселоту.

Это имя она произнесла совсем тихо.

– Гвиневера, – спросил я напрямик, – ты что, любишь Ланселота?

– Что ты, государь, – она отпрянула, глядя на меня своими огромными глазами, – как можно?

– Но ты так смотришь на него…

– Я… сама не знаю… просто…

– Ладно, – сказал я, – проехали.

– Что?

– Оставим этот разговор.

– Хорошо, государь, – с готовностью отозвалась она.

* * *

– Сударь мой, – будь Персиваль природным человеком, он бы задыхался от сдерживаемого волнения, – простите, что потревожил вас в размышлениях. Я подумал… Пора мне ехать с новым рыцарским поручением, и ежели я в прошлом своем странствии не смог свершить ничего достойного внимания (природный человек бы сказал – раз уж я так лопухнулся, – не люблю их, природных людей, а эти вот говорят как надо)…

Он сбился и замолчал.

– Да-да, – подсказал я, – тот дракон.

– Да. И вот я подумал, может быть, ты удостоишь меня чести… Та история, что рассказал сэр Ланселот, о некоем чудном предмете – я готов пуститься на поиски сего предмета хоть сейчас!

Персиваль. Самый честный из них. До сих пор он говорил лишь о том, что видел на самом деле, и не приукрашивал свои поступки, чтобы добиться моей похвалы или благосклонного кивка Гвиневеры. И он способен поступать, сообразуясь с обстоятельствами, он умеет отличить добро от зла, ему ведомо, что такое жалость, – он уже доказал это. Персиваль. Мой мальчик.

– Персиваль, – сказал я, – клянусь, ты будешь первым, кому я поручу исполнить сей подвиг. И я отправил бы тебя в путь немедленно, но тому есть одно препятствие.

– Этот человек, – тут же сказал он, – Мордред.

Он посмотрел на меня, глаза у него сделались огромными и круглыми, как у лемура.

– Он мне не нравится, этот пришелец. Он замышляет злое. Я вызову его на поединок!

Боже упаси. Они могут тузить друг друга как угодно, возиться, как щенята, их шкуру ничем не прошибешь, но тот же удар уложит человека на месте. Недаром Мордред предпочел тогда сдаться Ланселоту, не вступая в излишние пререкания.