– Примерно то же, что и всегда. Явился ко мне сегодня представитель демонов с жалобами. Мол, Рысь обещала защиту и свободную жизнь, а тут их права нарушаются, Жрысь преследует, как обычно, в принципе… Но это полбеды. Наместник, который должен следить за соблюдением установленных императрицей законов, никак не способствует их исполнению. Не предпринимает никаких действий для защиты своих подданных и, мало того, закрывает все крепостные ворота, оставляя демонов на съедение Жрыси.
– Ну, его можно понять. Наместника. Что бы он сделал? Вышел со словами: «Многоуважаемый Жрысь, не могли бы Вы отложить свои всепожирающие планы, дабы не подрывать мой авторитет на данной планете среди вверенного под мою защиту населения»? – усмехнулась Блан.
– Да, в чём-то ты права. Но… Этот Линхард… Не нравится он мне. Это ведь не в первый раз, он мог хотя бы сделать вид, что его заботит эта планета и установленный на ней порядок.
Генерал Чжэн и Жрысь прибыли во дворец, который ярким остроконечным пятном висел в бескрайних космических просторах вдали от звёзд, планет и вообще всего того, от чего возможно находиться вдали. Им навстречу вышли чёрная и белая кошки, а также множество представителей прочих рас. Бликст поприветствовала Жрысь, поблагодарила генерала за проделанную работу, а затем они вместе с Блан сопроводили прибывших гостей в приёмный зал императрицы, которой там так и не оказалось. С ними в зал вошли ещё несколько сопровождающих, среди которых был молодой человек среднего роста с короткими чёрными волосами, не слишком приметный, но всё же чем-то привлёкший внимание Жрыси. Он спросил генерала:
– А этот кто?
– Начальник охраны дворца, как бы удивительно это ни звучало, учитывая тот факт, что силы, пропитавшие дворец насквозь, делают его абсолютно неуязвимым к любым возможным воздействиям. Что уж говорить об императрице и её министрах. Тем не менее наличие охраны придаёт этому месту определённый статус. Да и начальник этот, Корбис, вроде неплохой парень. Тихий, немногословный, знает свою работу и хорошо с ней справляется, – ответил Чжэн.
– Правда? – недоверчиво произнёс Жрысь. – Кого-то он мне напоминает… Он не тот, кем хочет казаться.
Министры извинились за задержку и заверили гостя в том, что императрица прибудет с минуты на минуту, хотя им обеим трудно было скрыть своё волнение. Дело в том, что точное время прибытия Рыси было им неведомо, как и то, где она находится в данный момент. Императрица вообще редко посещала дворец, а в последнее время стала посещать ещё реже. Сообщать о своих планах раньше времени тоже было не в её правилах. Министры знали только то, что должны были знать, и решали все возникающие вопросы, опираясь на эти знания. Следует также учесть, что никто не имел представления о том, чего можно ожидать от Жрыси, и волнение в рядах присутствующих начинало возрастать. Чжэн решил разрядить обстановку рассказами о культе Блан на Земле, чем немало порадовал военного министра, однако нисколько не удивил. Белая кошка давно знала об этом, и, более того, кое-какие исторические документы были написаны ей собственноручно. В них говорилось о подвигах и могуществе непобедимой пумы, сокрушающей демонов с помощью гениального интеллекта, подкреплённого непревзойдённым боевым мастерством. Из завязавшегося разговора с Блан генералу так и не удалось понять, была ли в том особая задумка императрицы или это очередная шутка белой пумы, пропитанная её непомерным самомнением.
Спустя некоторое время Бликст вновь принялась уверять гостя и всех собравшихся в том, что императрица вот-вот прибудет, но не успела она договорить, как все они услышали громогласный рык, открывший портал в самом центре зала, а затем и знакомый голос.
– Я уже здесь, – произнесла Рысь и вместо того, чтобы проследовать к трону, подошла к Жрыси. Тот встал с кресла. Их глаза встретились, сливаясь в единый зелёно-красный поток света, и каждый увидел в этом потоке своё отражение.
– Я долго представляла эту встречу, – прервала Рысь затянувшуюся паузу.
– Я тоже, – ответил Жрысь, а Блан и Бликст как никогда сошлись во мнениях, думая о необыкновенной схожести самого опасного хищника этого мира с их императрицей.
Рысь села рядом со своим гостем, оставив пустовать в стороне свой величественный трон. Их взгляды так и не разомкнулись, и поток яркого света, контрастность цветов которого словно подчёркивала разницу этих похожих существ, не прекращал освещать помещение зала. Спустя мгновение императрица продолжила:
– Видишь ли, я действительно долго ждала этой встречи, но поначалу, честно говоря, мне сложно было представить, чего от тебя ждать, равно как и понять, что же ты есть на самом деле. И я предпочла не торопиться. Потом мне всё стало ясно. Жрысь, поверь мне, я знаю, через что тебе пришлось пройти, и, более того, я испытала на себе отголоски твоих чувств. Ведь вселенная подобна моему телу, а твоя боль стала самым ярким, что происходило в ней в те времена. Но потом ты нашёл выход.
– Тебе удалось понять… – задумался Жрысь. – За всё это время я так и не смог этого сделать… Я даже не был уверен, был ли в моём появлении какой-то смысл. Могла ли ты представить, чем обернётся твоя победа в той давно забытой войне?
– Тогда я не думала об этом. Как тебе должно быть известно, в тот момент меня переполняла жажда мести, к тому же… хм, я ведь никогда не проигрываю. Но потом… Потом я поняла, разгадала свой собственный замысел, в котором и заключалась суть твоего предназначения. Да… Мне открылось это не сразу. Сперва ты доставил мне немало проблем. Все эти пожирания сильно рознились с моей политикой, и постоянные жалобы со стороны демонов, которые тоже были признаны, так сказать, гражданами этой вселенной, никак не способствовали спокойствию и установленному мною порядку. Ещё немного, и протесты могли перерасти в восстания, а мне бы очень не хотелось нарушать своё слово и уничтожать целую расу, право на жизнь которой было подтверждено моим же указом. Но потом появилось ещё одно обстоятельство. Все вы слышите эти звуки. Удары, похожие на сотрясание пространства, безвредные, но, я полагаю, каждый ощутил в них что-то ужасное, что-то своё. И ты, Жрысь, не мог не заметить прироста демонов, следующего за ними, – Жрысь кивнул, а она продолжила: – Там что– то происходит, в мире Тьмы. Эти звуки – удары, пробивающие дыры в пространстве между нашими мирами, мини-порталы, через которые демоны попадают сюда. Они бегут, и нужна им здесь не война, им нужно спасение. Испуганные до безумия твари, рождённые во Тьме, стали страшиться её мрачных недр, словно те никогда и не были их домом. Министр Блан занималась допросом прибывающих иммигрантов, но эти демоны были лишены рассудка и не могли ответить ничего вразумительного. Одно было ясно наверняка – там есть что-то, вызывающее в них ужас больший, чем способен вызвать ты, Жрысь. Возможно, то, что не убивает их, но сводит с ума, выживая из пространства, заполняя его, заставляя бежать оттуда куда угодно, лишь бы не испытывать того, что приходится чувствовать там. И я знаю, что это. Тогда, в той битве, произошёл взрыв, высвободивший на свободу тёмную сущность моего врага. Мне ничего не оставалось, кроме как связать её своими силами, а также частицами моей души, тем самым фактически наделив то, что осталось от Короля Тьмы, своей личностью. Взрыв закрыл проход во Тьму, оставив часть этих сил там, и теперь во мраке тёмного мира таится существо, подобное тебе, внутри которого силы Короля Тьмы гораздо больше, чем моей. Я не знаю, чего оно добивается, но могу представить. Король Тьмы больше всего на свете хотел пропитать собой всё вокруг, и даже его собственный мир не мог вместить в себя то небывалое могущество, которое переполняло этого древнего бога, так же как и не мог насытить его бесконечную алчность. И теперь, полагаю, будучи запертым там, это существо не находит себе места, хочет вырваться, а население мрачного мира придаёт его жизни дополнительную тесноту. Мне же эта массовая иммиграция демонов создаёт определённые трудности. Их становится всё больше, и этот факт никак не может не вызывать недовольства со стороны других жителей вселенной. Я знаю, Жрысь, тебя тянет туда, во Тьму. Мы можем помочь друг другу.
– Что ты предлагаешь? – заинтересовался Жрысь.
– Я открою портал во Тьму, только мне это по силам. И, оказавшись там, ты сможешь поглотить свою самую крупную добычу. Думаю, это решит твою проблему. То, что было разорвано однажды, соберётся вновь. Ты обретёшь покой, воссоединившись со своей недостающей частью, а твоя тяга к Тьме больше не будет пытаться вырвать тебя из этого мира. Я знаю причину твоей боли. Эта вселенная выталкивает чужеродный организм, который, находясь в тебе, продолжает стремиться к воссоединению с оторванным от себя куском. Будучи не в силах до него дотянуться, вся твоя сущность начинает испытывать немыслимые страдания. Вот откуда возникало то чувство, будто тебя разрывает на части, чувство, которое не покидало тебя всё это время.
– Я… Я не знаю… Наверное, ты права, и мы поможем друг другу. Да, ты определённо права, так и сделаем, дай мне немного времени. Казалось бы, я ждал этого всю свою жизнь, но теперь… – слова Жрыси, казались растерянными, как и он сам. – Возможно, мне просто трудно в это поверить… Неужели я наконец узнал о себе всё? Не могу понять только одного – что мешало мне проникнуть во Тьму через те… мини-порталы?
– Они слишком малы для чего-то, подобного тебе. Хм, дело тут не в размере, а в плотности. Твоя сила чересчур велика, чтобы протиснуться в эти дыры. Мини-порталы похожи на слегка протёршуюся ткань. Конечно, тем демонам хватает и этого, но вот ты… Или то существо во Тьме…
ebooksa