Та Самая Рысь

– Да, точно, я так и думал… Я… я скоро вернусь… И мы сделаем то, что задумали… – голос Жрыси стал звучать ещё более растерянно. Его постигло какое-то необъяснимое чувство, и оно никак не было связано с тем, о чём говорила Рысь, хотя, безусловно, этот разговор имел для Жрыси огромную важность. Но что-то его тянуло, и он хотел это увидеть. Вот почему, на удивление всем собравшимся, пасть Жрыси внезапно прогрызла пространство, позволив тем самым своему обладателю покинуть дворец через образовавшийся портал.

– Куда это он?! – в один голос воскликнули Блан и Бликст. Рысь встала и направилась к выходу, показав жестом, чтобы кошки следовали за ней. Императрица и её министры ушли в неизвестном направлении, оставив прочих собравшихся в зале, многие из которых тут же принялись за обсуждение всего услышанного. Остальные покинули приёмный зал, разойдясь по своим делам. Среди них был и начальник охраны. Генерал Чжэн посмотрел ему вслед. Мысли о том, что же всё-таки имел в виду Жрысь, когда говорил, что Корбис кого-то напоминает, никак не могли вылететь из головы старого генерала. «Странно, – думал он. – Хотя, учитывая то, что Жрысь имеет доступ к памяти Рыси, объём информации которой даже трудно вообразить, а уж тем более осознать до конца…»

Кошки проходили одну комнату за другой, находя в них всё новые узкие коридоры. Корбис следовал за ними так тихо и незаметно, что никто (даже императрица) так и не оглянулся. Вскоре они достигли невзрачной двери и, открыв её, исчезли из вида. Начальник охраны остановился за углом и высыпал на себя содержимое небольшого, но довольно увесистого мешочка, которое представляло собой нечто вроде светящейся пыли, после чего открыл неприметную дверь и нырнул в неё вслед за кошками.

Вокруг было пусто, ни пола, ни стен, ни потолка. И тем не менее границы комнаты ощущались так, как если бы всё это было. Рысь со своими министрами стояла в разноцветном туманном потоке, окутавшем их со всех сторон.

– Я создала эту комнату как укромное место, сокрытое от нежеланных глаз и ушей. Даже Жрысь не сможет проникнуть сюда, оставшись незамеченным, – сказала она.

– Мы не перестаём удивляться сюрпризам, императрица, и у Вас их, как всегда, предостаточно, – в один голос воскликнули министры. – Но… что там произошло?.. В зале? Каков Ваш реальный план? Насчёт Жрыси?

– Жрысь, Жрысь… Я сказала ему правду по большей части. Ему действительно уготована важная роль. В соответствии с его самым главным качеством, которое невозможно не заметить. Он пропитан алчностью всепоглощения, той самой, из которой состоял Король Тьмы. Немного в иной форме, конечно, но суть остаётся той же. Да, в Жрыси несомненно присутствует многое и от меня, его внешность тому наглядное подтверждение. Тем не менее он очень опасен, об этом не следует забывать, хотя его желание поглощать может сыграть нам на руку. Демонов, бегущих из Тьмы, становится действительно больше, и это может стать проблемой. Если я просто уничтожу их своими руками, это приведёт к новым войнам и беспорядкам, нарушит во вселенной то спокойствие, что мне удалось создать. Есть лучший выход – сделать грязную работу руками монстра, вернее сказать, его зубами. Жрысь и так уже успел навести немало страха на обитателей Тьмы, и не только. Благодаря ему у нас есть шанс избавиться от прироста демонического населения, так сказать, изнутри…

– Он так и не знает, что его там ждёт, – сделала вывод Блан. – Те демоны, которых мы допрашивали, все они кричали одно и тоже.

– Да, «Тёмный кот из мрака ночи разрывает всех на клочья» – это единственная фраза, которую были способны промолвить наши обезумевшие иммигранты, – подтвердила Рысь и вдруг насторожилась, прервав разговор. – Стойте, – снова произнесла она, сканируя комнату взглядом, а потом, немного замешкавшись, продолжила: – Странное какое-то ощущение. Будто часть моей силы немного колеблется, как будто здесь есть что-то… что-то, похожее на эту комнату, пропитанное моей силой.

– Здесь всё пропитано Вашей силой, – уверила её Бликст.

– Да… – императрица ещё раз окинула комнату взглядом. – Ладно, всегда происходит что-то новое… Так о чём это мы?

– Тёмный кот или кто он там. Разве Жрысь не избавится от потребности искать новую пищу, сожрав его? – напомнила Блан.

– Тёмный кот… Хм. Я не думаю, что Жрыси хватит сил поглотить часть себя, но… его непомерному аппетиту будет, где разгуляться, и тогда обитатели Тьмы исчезнут навсегда в бездонной пасти голодного хищника. Так мы решим две проблемы разом – избавимся от перенаселения и от Жрыси, у которого вряд ли получится вернуться обратно. Конечно, он может открывать порталы в этом мире, но вот создать проход такого масштаба… Так вот я к чему. Вашей задачей станет сообщить всем, что ситуация нормализовалась сразу после того, как Жрысь известным лишь ему одному способом проник во Тьму, куда всегда и стремился. Там он и поселился, сожрав при этом всех её обитателей. Ну или что-то в этом роде. Думаю, вы найдёте нужные слова, способные выставить ситуацию в выгодном для нас свете. А теперь идём, – сказала Рысь решительным тоном и поставила точку в разговоре, лишая тем самым своих министров возможности высказаться по этому поводу.

Кошки вышли из комнаты и не заметили, как человек, обсыпанный пылью, выскользнул вслед за ними. Когда они ушли достаточно далеко, Корбис стряхнул с себя светящийся песок и поместил его обратно в мешочек, а затем пересыпал в какое-то устройство. Через некоторое время он уже летел на своём необъяснимо быстром однопилотном корабле и переговаривался с кем-то по бортовой связи:

– Наместник Линхард, Вы не представляете, что мне удалось узнать, вот, послушайте, – он подключил прибор, внутри которого находилась пыль, и картинка со звуком стала передаваться его собеседнику. Корбис внимательно выслушал ответ, а затем промолвил: – Да, я понял, я успею, можете во мне не сомневаться, действуем согласно новому плану.

Генерал Чжэн летел вслед за однопилотным кораблём начальника охраны, стараясь держаться на безопасном расстоянии, но вскоре тот сильно оторвался, а генералу пришлось только гадать над тем, что же заставило корабль Корбиса лететь так быстро. Впрочем, Чжэну повезло, и он сумел определить маршрут преследуемого им летательного аппарата, успев подключиться к его навигационной системе.

Прошло несколько часов.

Рысь отстранённо сидела на своём троне, погрузившись в раздумья. К этому времени в приёмном зале не осталось уже никого, кроме её министров.

– Странная она какая-то, – тихо шепнула Бликст на ухо своей коллеге.

– Разве? Ну, ей должно быть нелегко, несмотря на всю эту каменную непроницаемость великого правителя, – так же тихо ответила Блан.