Звёздный камень

Даже последняя тренировка с инструкторами Эксиллиума была скорее изнуряющей, чем полезной. Они должны были направить энергию в землю и вызвать дрожь. Но из своего Полушария с этим справилась только Софи – а ее великое землетрясение продлилось аж две секунды. В сравнении с тем, как дворфы раскалывали землю одним ударом тяжелой ноги, сомнительное достижение казалось особенно позорным. И тогда Софи задумалась, принесут ли тренировки хоть какую-нибудь пользу. Возможно, когда-нибудь эльфы научатся удивлять. Но учитывая их темп, на это уйдут годы.

Расстраивались даже инструкторы.

– Половина дела – заставить разум подчиниться, – сказала Роана Софи, – но все считают навыки «обыкновенными» и хотят вернуться к тренировкам способностей.

Хотя бы Грейди с Эдалин придумали, как с пользой провести время. Они договорились с леди Каденс о регулярных встречах, чтобы перед мирными переговорами узнать об ограх как можно больше. Обычно они обсуждали сложные политические отношения между расами. Но когда Софи с Фитцем пошли перекусить, они обнаружили взрослых в пылу спора о том, как лучше справляться с норовом короля Димитара.

– Вы все усложняете, – умиротворяюще говорила леди Каденс Грейди и Эдалин. – Нужно просто признать в нем равного. Огры отличаются от нас, но они все равно умные и сложные существа с собственной культурой, желаниями и нуждами…

– Которые пытались уничтожить всю гномью расу, – перебила Софи. – Дважды. И отняли у гномов родину. И попытались подорвать жизнь Забытых городов, сделав гномов рабами. И заключили союз с «Незримыми». И…

– Я не говорю, что огры не допускали ошибок, – произнесла леди Каденс, и все гоблины одновременно фыркнули. – Я говорю, что это не делает их злыми – особенно учитывая, что эльфы тоже виноваты. Отношения между нашими расами накалились, потому что мы не пытались понять огров, а попытались заставить их отбросить фундаментальные основы общества. Кто мы такие, чтобы решать, как им жить? Кто мы такие, чтобы управлять другими народами?

– Мне кажется, что нельзя не управлять народом, который пытается развязать войну с другой расой, чтобы отнять у них землю, – возразил Сандор.

– Нет, за ним стоит присматривать, – поправилась леди Каденс. – Мы не должны воевать, но это не значит, что нельзя найти компромисс. На встрече с королем Димитаром я…

– Что? – перебили ее все одновременно.

– Ох, к чему такой ужас? Мы с Димитаром давно знакомы, и когда я узнала, что он согласился на переговоры, то попросила разрешения прийти в город.

– Вы были в Равагоге, – уточнил Грейди.

– В том, что от него осталось, – тени исказили чопорные черты лица леди Каденс, теребящей Маркчейн – ожерелье, которое король Димитар дал ей, когда она жила среди огров. – Я не виню никого за разрушения. Но мне больно видеть, что никто даже не думает, через что прошли огры. Как вы считаете, почему Димитар согласился встретиться? Только я готова прислушаться, готова открыть глаза…

– А еще «Незримые», – напомнила Софи. – Он вам об этом рассказал? О встрече с Финтаном? О задании, которое Финтан ему дал, чтобы проверить, смогут ли они снова сотрудничать?

– Вообще-то, да, он рассказал. И я пыталась его отговорить. Вы должны понять – у Димитара нет выбора. Ограничения, которые Совет надеется навязать новым договором, заставят огров изменить основы своего существования.

– И это дает им право сотрудничать с убийцами?

– Конечно, нет, мистер Вакер. Именно так я Димитару и сказала. Я пыталась помочь ему найти выход. И я все еще надеюсь, что Совет создаст договор, который принесет мир в нашу жизнь, при этом не заставляя огров меняться. Но если это невозможно, я надеюсь, что король обратится к чему-то помимо насилия.

– Да-да, конечно, – фыркнула Софи.

Леди Каденс цокнула.

– Вы меня разочаровываете, мисс Фостер. Я надеялась, что вы привнесете в переговоры немного сострадания. В конце концов, к людям тоже возникает много вопросов, но их вы защищаете. А когда дело доходит до насилия, людям нет равных. Да, огры должны научиться мирно сожительствовать с остальными. И да, их нужно наказать за чуму и за весь вред, принесенный остальным расам. Но если мы установим им законы, меняющие саму суть их существования, то подпишем собственный приговор. Король Димитар ценит эльфийскую поддержку – но лишь от тех, кто относится к нему, как к другу.