Звёздный камень

Когда Софи с друзьями впервые прибыли в Эксиллиум, то их подвесили вниз головой на высокую металлическую арку, пока остальные заблудшие наблюдали. Способ, с помощью которого они освободились, показывал, какому из полушарий Эксиллиума они принадлежат: Левому, для логичных и сообразительных, Правому, для импульсивных и креативных, или Амби, для тех, кто пользовался сразу всем.

– Будем надеяться, что никто ничего не подожжет, – фыркнула Биана. – Да, Софи?

– Эй, если бы я не подожгла арку, мы бы не подружились с Тэмом и Лин, – напомнила та.

– К тому же что это за школа, пока Софи не попыталась ее разрушить, – поддразнил Фитц.

– Эх, думаю, теперь это роль Кифа, – прошептала Биана. – Даже не знаю, кто на кого плохо влияет: она на него или наоборот.

– Думаю, они одинаково проблемные ребята, – сэр Астин тонко улыбнулся Софи. – И как бы мне ни хотелось посмотреть, как некоторые особо гордые эльфы справятся с подобным посвящением Эксиллиума, инструкторы организовали куда более быстрое и менее грубое разделение. Помимо этого, всем выдадут простые плащи, а также туники, штаны и ботинки. И, если вам интересно, то вы тоже будете участвовать. Как и все заблудшие Эксиллиума.

– Вы это имели в виду, когда сказали Тэму и Лин, что договариваетесь с Советом о пропуске для них в Забытые города?

Сэр Астин кивнул.

– Они будут ходить в Фоксфайр дважды в неделю – а если эксперимент пройдет успешно, я обсужу с Советом возможность установления постоянной связи школ. Я считаю, что мы могли бы обмениваться учениками раз в неделю, чтобы обе школы взаимодействовали и помогали друг другу. Но уроки самозащиты будут главным приоритетом.

Декс указал на ворчащую толпу.

– Кажется, их эта идея не радует.

Ничего удивительного. Большинство эльфов считали Эксиллиум вторым сортом, думали, что школа нужна лишь для безнадежных случаев. Все заблудшие были изгнаны из Забытых городов, и мало кто поступал как Тимкин Хекс и зарабатывал прощение.

Старейшина Эмери вскинул руки, требуя тишины.

– Разумеется, к этому придется привыкнуть, – произнес он. – Но это необходимые изменения.

Поднялась новая волна несогласных возгласов, и Бронте выступил со своего места.

– Вы действительно предпочтете рискнуть жизнями, но не тренировать навыки? – громогласно заявил он.

– Нет, мы предпочтем, чтобы вы занялись работой и изгнали этих придурков в плащах, – крикнул кто-то в ответ, и его поддержали громкими возгласами.

Софи не расслышала ответ Бронте, но на лице его читалось искреннее отвращение.

– Если вы не успокоитесь, – прокричал Старейшина Бронте, – я попрошу Ноланда призвать к тишине. И вам прекрасно известно, как болит голова от работы многоголосых.

Большая часть толпы подчинилась – но до Софи донеслось ворчание о том, как лицемерно было угрожать им чьим-то талантом.