Звёздный камень

– Как думаете, она права? – спросила Софи Грейди и Эдалин, когда нашла их после вечернего скандала. – Совету нужно было прислушаться к предупреждению леди Каденс?

– Думаю, в ее словах есть доля правды, – ответил Грейди, расставляя десяток пустых серебряных ведер в ряд. – Дни, когда нам все давалось легко, давно прошли.

– А были ли они? – грустно улыбнулась Эдалин. – Помню, мой учитель истории рассказывал о множестве предотвращенных катастроф.

– Может, ты и права, – пожал плечами Грейди. – Хотя в моем детстве не было стольких поводов для волнений – да даже когда Джоли была в возрасте Софи, их было меньше.

Они оба замолчали, предаваясь воспоминаниям; Эдалин, щелкнув пальцами, призвала метровую кучу пряной травы. На пастбищах Хэвенфилда наступил обед, а этот процесс бывал рискованным. Животные, о которых заботились Грейди с Эдалин, переходили на вегетарианскую диету.

Усилия эльфов по сохранению мира включали в себя перевод всех животных, которых люди считали несуществующими или вымершими, в особый заповедник, где те могли продолжать жить. Но в этом не было бы смысла, если бы в Убежище проживали хищники. Поэтому они придумали способ усмирять охотничьи инстинкты животных: их кормили гномьей едой, поскольку многие растения гномов на вкус напоминали мясо.

– Вот что скажу, – добавил Грейди, раскидывая по ведрам пригоршни сморщенных клубней. – Леди Каденс права, огры точно следят за нашими действиями. И я не удивлюсь, если тренировки отбросят тень на мирные переговоры. Но я сомневаюсь, что они приведут к насилию. Огры никогда не атаковали эльфов напрямую.

– А как же чума? – заинтересовалась Софи.

Огры пытались заставить гномов служить им в Равагоге, зная, что без них Забытые города падут. Между эльфами и гномами сложились уникальные взаимоотношения: обе расы полагались друг на друга. Гномы были слишком беззащитны, чтобы продержаться в мире, населенном более жестокими расами. А еще они любили работать и заниматься садоводством, да и сами были скорее растениями, чем животными: им практически не нужно было есть и спать, поскольку они получали энергию от солнца. Поэтому в обмен на защиту и убежище среди эльфов гномы делились с ними излишками еды и помогали по хозяйству, если хотели. Софи не осознавала, насколько нужны гномы, пока не увидела увядшие растения и общую разруху, наступившую в Забытых городах на время чумы.

– Действительно, это был самый смелый их шаг, – кивнул Грейди. – Но я сомневаюсь, что они бы решились на него без подстрекательства «Незримых». Чума была в их руках тысячи лет, но воспользовались они ей только после предложения Финтана. И не забывай, что это вышло для них боком.

– Благодаря вам, – произнесла гномка с косичками, в платье, сплетенном из соломы. Она принесла пустые ведра – их стопка была в два раза выше ее самой. – Жаль, что я не видела наводнение, которое вы с друзьями устроили. Надеюсь, оно вымыло из Сиренвала всю грязь.

Большинство гномов до сих пор называли Равагог по первому имени: раньше Сиренвал был их родиной, пока огры не захватили его, не вырвали все деревья и не заразили воду и землю.

– Я принес краветтели, – сообщил другой гном, одетый в рубашку из листьев такого же землистого цвета, как и его кожа. Он тащил огромный мешок плодов, похожих на синий арахис. Оставив его у ног Грейди, он сверкнул зеленозубой улыбкой. – Есть еще, если понадобится – а я в этом уверен. Ни разу не видел тираннозавра, который не ел бы их тоннами.

– Ну, это ты Верди не встречал, – усмехнулся Грейди. – Как раз из-за своей привередливости она у нас и живет. Но мне уже не терпится их попробовать ей подсунуть.

Гном помахал ему и убежал, а Софи осознала, что не знает его имени. Как и имени гномки, помогающей Эдалин наполнить ведра пряной травой.

Она не была в этом полностью виновата – несколько десятков гномов переехало в Хэвенфилд, чтобы быть ближе к Панейку. Но после потери Каллы Софи было сложно с ними знакомиться. Один лишь взгляд в большие серые глаза бередил незажившие раны.

– Лично я горжусь Советом за их решение, – заявила Эдалин. – Хорошо, что они решили защищать всех, особенно бесталанных. Будет интересно посмотреть, насколько мы станем сильны, если будем правильно тренироваться.

– Тут есть проблема, – заметил Кадок из тени. – Если вы покинете дом, нам с Бриэль придется пойти с вами, и все поймут, что мы ваши телохранители.

– Но Совет сказал, что тренировки обязательны, – напомнила Софи. – И если они останутся дома, «Незримые» могут догадаться.

– Чего тут решать, – отмахнулся Грейди. – Просто поверьте, что мы о себе позаботимся.