«Ладно, – задумчиво передал он. – Остался ещё один вопрос, и больше я эту тему поднимать не буду, честное слово».
«Никогда?» – уточнила Софи, из всех сил надеясь, что вопрос не о поцелуе.
«Никогда, – подтвердил он, пытаясь подобрать нужные из многих сотен неразборчивых слов, роящихся в голове, и наконец продолжил: – А почему ты их не носишь? Из-за того, что они часть ритуала по выбору пары, к которому ты до сих пор не знаешь, как относиться? Или есть другая причина?»
Тьфу ты, ничуть не лучше вопроса о поцелуе.
Но она обещала ответить, поэтому закрыла глаза и передала: «Декс замечательный, но… мы просто друзья. Думаю, в конце концов он с этим смирился. Конечно, поначалу было жутко неудобно, но сейчас всё утряслось. Поэтому прошу тебя, не говори ему о том, что ты знаешь. Иначе всё опять пойдёт наперекосяк, и…»
«Нет-нет, – пообещал он. – Можешь не волноваться».
«Фитц, я правда тебе доверяю. Просто всё это… настолько сложно, сам понимаешь».
«Еще бы, – согласился он, – вероятно, поэтому старейшины и придумали подбор пар».
Она фыркнула.
«Да уж, с этим подбором вообще никаких проблем. Действительно, а что такого, когда чужие люди за тебя решают, с кем можно жениться. Да ничего!»
Фитц отвёл глаза.
«Похоже, что ты не собираешься в этом участвовать».
«Я ни от чего не уклоняюсь. Просто понятия не имею, как поступить».
Бесспорно, в глубине души она страстно желала узнать, кто окажется в её списке кандидатов, и надеялась, что Вечер отсеивания пройдёт… просто чудесно. Наверняка не обойдётся без неловкости и смущения, но… это все равно, что пойти на бал… только в миллион раз круче, красивее, интереснее, потому что эльфы всё делают с размахом.
Но в то же время сам процесс подбора казался таким противоестественным.
Она понимала, откуда у эльфов взялся этот обычай, ведь при бесконечно долгой жизни и неувядающей красоте вполне могли сойтись вместе дальние родственники, что могло плохо кончиться. К тому же они пытались подбирать пары с учётом генетических особенностей, чтобы повысить вероятность проявления ярких способностей у потомства, то есть стремились как можно больше оздоровить и разнообразить генофонд своей расы.
Но такой подход просто убивал всю романтику, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то чужой вмешивался в её личную жизнь. К тому же иногда получалось ужасно несправедливо. На Декса и тройняшек всю жизнь смотрели свысока, потому что их отец был бесталанным, а значит, дурной партией. И Брант переметнулся к Незримым, потому что они с Джоли тоже были плохой партией, поскольку пирокинетика была под запретом.
«Ты преувеличиваешь, – передал Фитц, и у неё чуть сердце не выскочило из груди – он же слышал все её рассуждения. – Но я понимаю, это ответственное решение».
«Ещё бы, – согласилась Софи. – Какое счастье, что я только на четвёртом курсе, и до всей этой канители ещё целый год».
«Ну да…»
ebooksa