Доверься ловушке

– Тогда из чего же? – спросила его Софи.

Он не ответил, но из земли около входа показалась Нубити и пояснила:

– Из эфиртина. Он почти такой же редкий, как магсидиан, только пользы от него мало, потому ценится гораздо меньше.

Однако странный выбор материала для королевского боевого украшения… хотя другая корона вообще из панциря гигантского песчаного краба, так что о вкусах, как говорится, не спорят, тем более с дворфами.

– Никогда не слыхал об эфиртине, – гулким эхом донёсся с противоположной стороны зала голос старейшины Ноланда.

– А мне это название как-то встречалось, – сообщила старейшина, на которую глаза бы Софи не глядели, и оказалось, что она стоит чересчур близко. – Кажется, он образуется при слиянии молний со светом звёзд.

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответил король Энки.

– Эфиртин, – повторила Софи, смакуя новое слово. – И какие у него свойства?

– Интересно, с чего это вы решили, что имеете право засыпать меня вопросами? – рявкнул Энки. – Король я или кто? Если не восседаю на троне, это ещё не значит, что вы мне ровня! Мало того что позволил целой толпе ваших соплеменников расхаживать по всему городу, выделил охрану, так ещё приходится терпеть всяких вонючих огров, гоблинов и гномов!

– Эй, полегче на поворотах, – возмутилась Ро, выходя из тени в тускло освещённый проход и поигрывая кинжалами.

С другой стороны зала послышался шорох извлекаемого из ножен меча, и Софи разглядела там чей-то рослый силуэт, наверное, Сандора.

– Поберегите оружие для встречи с врагом, – велела Нубити. – Здесь у вас только союзники.

– Да что ты говоришь! – окрысился на неё король Энки, подходя ближе, и тут у него по бокам выскочили из-под земли ещё два стража. – Что-то не припомню, с каких это пор ты имеешь право выступать от моего имени?

Даже во мраке Софи заметила, как Нубити стиснула зубы, но всё-таки смиренно отвесила глубокий поклон:

– Не извольте гневаться, ваше величество, я не со зла.

– Ещё чего не хватало, – бросил тот, насмешливо склонив голову, полюбовался её подобострастной позой и двинулся дальше.

Он обошёл зал кругом ещё пять раз, но Нубити так и застыла в поклоне и не подняла головы, даже когда заметила:

– Может случиться, что мы им ещё спасибо скажем.

– Очень сомневаюсь, – фыркнул король Энки и остановился, разглядывая окружающих… которых наверняка видел ясно как днём. – Но чего не сделаешь для защиты родного города… так что будь по-вашему.

– Ничего, это ненадолго, – успокоила его Нубити, медленно поднимаясь на мохнатые ноги.