На всякий случай я собираю свою одежду. А вот что мне делать с двумя чашками?
Снова гляжу в окно. Контейнер выплевывает языки пламени, однако ее железные стенки не дают ему вырваться наружу. Нет, пожару не одолеть стену и не спалить заводской корпус.
И вдруг я слышу сирену. Это пожарные машины.
Я с облегчением отступаю назад, чтобы понаблюдать за их работой, оставаясь незамеченным.
Пронзительное завывание сирены становится все громче, звук нарастает и… начинает стихать.
Что такое?! Почему пожарные проехали мимо?
Я вслушиваюсь в сирену, пытаясь по ее звуку определить направление машины. Мне кажется, она съехала с автострады на национальное шоссе, ведущее к соседней деревне. В изумлении я высовываюсь из окна.
Обшариваю взглядом горизонт в той стороне, где затихает сирена: там стоит багровое зарево, увенчанное дымом.
Значит, в километре отсюда бушует другой пожар, более грозный.
По небу проносится стая уток. Пронзительные крики – это уже подали голос хищные птицы – усиливают тревогу. На земле тоже слышны звуки панического бегства: огонь вспугнул мелких грызунов, зайцев, лис, кошек. Из предместья доносится чей-то охрипший голос, он пронзительно вопит что-то типа «Спасайся кто может!», и окрестные псы тут же отвечают ему разноголосым лаем. Сквозь дымную завесу прорываются отчаянные, безнадежные крики.
Я выбираюсь на крышу корпуса, откуда есть круговой обзор.
Атмосфера изменилась.
Луна бледнеет, звезды начали меркнуть, небосвод становится пепельным. Земля, грубая и непокорная, пока удерживает власть над миром.
А на востоке и на западе, на севере и на юге темноту вспарывают яркие вспышки. Повсюду, куда ни глянь, буйные пожары злобно выплевывают в небо огненные сполохи.
Часы бьют полночь. Небо принимает цвет сумерек.
Я со всех сторон окружен огнем.
14
– Настоящий апокалипсис!
Из полумрака вестибюля на меня смотрит следователь Пуатрено.
– Сегодня ночью кто-то подпалил десять мусорных контейнеров. Сообщения о заложенных бомбах парализовали работу трех школ. Минеры взорвали два подозрительных свертка, один в торговом центре, второй – на вокзале. Полицейские с ног сбились. Премьер-министр высылает им в помощь военное подкрепление и бригады кинологов. По нашим улицам разъезжают танки.