Он снова сделал паузу. Потом задал второй вопрос:
– Есть у тебя на примете кто-нибудь, кто сыграл бы роль кристалла?
– Никого!
Ночную тишину всполошило уханье совы.
Беспорядочное, пугливое хлопанье крыльев, скрипучий, пронзительный клекот прерывают мою медитацию, напоминая, что я – животное среди животных, обитающее на заброшенном промышленном объекте.
Луна светит почти агрессивно, словно ее чем-то разгневали.
Я ворочаюсь с боку на бок. Кто же воплотится в кристалл? С той минуты, как я вышел из машины у поворота автострады (разумеется, соврав шоферу, что хочу немного пройтись пешком), меня терзает мысль: где найти человека, в точности отвечающего всем условиям, изложенным Шмиттом?
В метре от меня стоят две чашки, заветные порошки уже пропитываются водой. Некоторые крупинки плавают на поверхности, другие лениво осели на дно; лунный свет мешает мне проверить, изменился ли цвет раствора.
Так кто же?
Я истово надеялся, что интуиция подскажет мне выход. Но озарение не приходит, и теперь я методично перебираю всех подряд – с кем учился, класс за классом; с кем работал, контору за конторой.
И вдруг я вздрагиваю от странного потрескивания. Так трещат сухие ветки под ногами.
Неужели кто-то перебирается через стену? Тогда конец моему уединению.
Сердце испуганно и неровно колотится в груди.
Приподнимаюсь, схожу со своего ложа и крадусь к одному из окон с выбитыми стеклами, выходящих в заводской двор.
Никого и ничего.
А потрескивание не затихает, напротив, звучит все громче, все отчетливей.
Мой взгляд обращается направо: там, за стеной, что-то светится. И вдруг оттуда вырывается облако белого дыма, которое быстро чернеет и превращается в тучу. Вот оно что – горит содержимое контейнера!
В первую минуту меня это успокаивает, я-то боялся вторжения нежданных гостей. Но языки пламени уже рвутся в небо, извиваются, гримасничают, как разъяренные обезьяны; огонь жадно пожирает кучу мусора, и я начинаю паниковать.
Доски, картон и бумага в груде прочих отбросов питают пожарище, и оно грозит распространиться.
Тревога! Вдруг искры залетят во двор и перекинутся на здание?