Чьим-то?! Он знал этот голос! Он его сто раз слышал!
– Баба Катя! – крикнул Валерка.
Вернее, ему только показалось, что он крикнул. На самом деле издалось только слабое сипение.
Кухонная дверь открылась и закрылась. Ирисы исчезли.
Валерка сорвался с кресла, одним прыжком подскочил к кухонной двери и распахнул ее.
Ирисы лежали на кухонном табурете, а на столе была расстелена клетчатая скатерка.
Валерка ее сразу узнал…
Баба Катя не признавала сумок. Она всю свою стряпню увязывала в такие вот клетчатые скатерти и приходила к Сан Санычу со смешными старомодными узелками.
«Так вкуснее», – уверяла она.
Валерка удивлялся, а Сан Саныч даже не спорил.
«Однажды принесла кастрюлю с куриной лапшой, – рассказал он Валерке. – Принесла в сумке… Лапша была пресная, совершенно невкусная… а между прочим, это ее фирменное блюдо!»
С тех пор против смешных узелков никто не возражал.
И вот теперь одна из клетчатых скатерочек бабы Кати лежала на столе и чьи-то невидимые руки аккуратно ставили на нее эмалированную кастрюльку, две расписные глиняные миски, разделочную доску – наверное, на ней баба Катя приносила очередной пирог. Может быть, даже вишневый…
– Так, вроде бы все собрала, – донесся до Валерки озабоченный шепот. – Теперь ему уж больше ничего не понадобится. Зачем ему теперь…
– Баба Катя! – выдавил Валерка. – Это вы?! Баба Катя!!
Над горкой посуды медленно выступили из тьмы очертания пухлых женских рук. Но они были белесыми, прозрачными, призрачными.
– Баба Катя, что с вами случилось? – бормотал, задыхаясь, Валерка. – Что случилось?
Он заметил странную вещь – с каждым его словом бабу Катю было видно все отчетливей. Теперь стало можно различить очертания ее полной фигуры, потом появилась голова с гладко причесанными седыми волосами. Выступило из тьмы лицо, и, как ни был Валерка испуган и потрясен, слезы невольно навернулись у него на глаза – таким печальным выглядело это лицо.
Это была воистину смертельная печаль, и Валерка осознал, что перед ним не просто видение, а призрак мертвой женщины. Бабы Кати нет в живых!
Он торопливо вытер глаза и уставился на призрак. И только сейчас заметил, что бледное лицо, руки, шея, даже вся одежда бабы Кати были покрыты множеством маленьких дырочек.
ebooksa