Факел в ночи

– Пчела, – сказала я. – Через пятнадцать минут зажги огонь.

Она незаметно кивнула, и я вернулась из кухни в ротонду. Барабаны пробили шесть раз. По словам Элен, через четверть часа Надзиратель отправится в камеры для допросов. Нет времени, Лайя. Поторопись.

Я взбежала по узкой каменной лестнице, ведущей в коридор, стены которого поддерживали деревянные балки. В коридор выходили десятки дверей – комнаты масок. Когда я принялась за работу, чудовища с серебряными лицами выходили из своих комнат и спускались вниз по лестнице. Каждый раз, когда мимо проходил маска, внутри меня все цепенело, и я осматривала себя, чтобы убедиться, что все еще невидима.

– Чувствуешь, чем-то пахнет? – спросил низкорослый бородатый маска своего худощавого товарища, остановившись всего в нескольких футах от меня и глубоко втянув воздух. Второй маска пожал плечами, буркнул что-то невнятное и пошел дальше. Но бородатый продолжил осматриваться и принюхиваться, как гончая, поймавшая след. Он остановился рядом с балкой, на которую я накапала горючего.

– Что за черт… – Он опустился на колени, увидев лужицу, блестевшую у основания балки. Я проскользнула за его спиной в конец коридора. Он развернулся на звук моих шагов и прислушался. Услышав звук меча, вынимаемого из ножен, я почувствовала, что сила моя дрогнула. Я схватила со стены факел. Открыв рот, маска ошарашенно на него уставился. Слишком поздно я поняла, что лишь дерево и смола в моей руке стали невидимыми, на огонь же моя сила не распространилась.

Маска взмахнул мечом, и, вздрогнув, я отступила, окончательно теряя прозрачность. Ото лба к ногам каскадом по телу прошла рябь.

Маска округлил глаза и ринулся на меня с криком «Ведьма!».

Я отпрыгнула в сторону и швырнула факел в ближайшую лужицу масла. С треском вспыхнуло пламя. Маска отвлекся, и я ускользнула от него.

«Исчезнуть, – говорила я себе. – Исчезнуть!» Но я слишком торопилась, и ничего не вышло.

Пожалуйста, пусть получится! Или я покойник. Ну же, сейчас! По телу пробежала знакомая рябь – как раз в тот момент, когда в коридоре появился высокий худой человек с треугольной головой. Он повернулся в мою сторону.

Пусть прежде я и сомневалась, смогу ли узнать Надзирателя по описанию Элен, но увидев его, тотчас поняла, что это он.

Надзиратель моргнул, и я озадачилась – видел ли он, как я исчезла или нет. Но ждать, чтобы это выяснить, я не стала, а швырнула еще одну банку с маслом к его ногам, сняла со стены два факела и один бросила на пол. Он закричал и отпрыгнул. Я обошла его и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Напоследок бросила на пол последнюю банку с маслом и второй факел. Я услышала, как за спиной затрещало пламя, охватившее деревянные перила, но оглядываться не стала.

Через ротонду мчались солдаты. Из коридора, ведущего на кухню, валил дым. Отлично, Пчела! Я развернулась и спряталась под лестницей, там, где Элиас должен будет со мной встретиться.

Сверху по ступеням прогрохотали шаги. Надзиратель перепрыгнул через огонь и остановился в ротонде. Схватив ближайшего наемника за ворот, рявкнул:

– Срочно передай в барабанную башню сообщение об эвакуации. Наемники должны согнать заключенных во двор и поставить кордон из копьеносцев, чтобы не допустить побега. Удвоить охрану по периметру. Всем остальным, – его хриплому реву внимали все солдаты, что находились поблизости, – приступить к эвакуации обычным порядком. На тюрьму совершено нападение изнутри. Враги пытаются посеять хаос. Вы не должны им это позволить.

Надзиратель повернулся к блоку для допросов, открыл дверь, и оттуда выбежали трое масок.

– Там сущий ад, Надзиратель, – бросил один из них.

– А заключенные?

– Только двое, оба в своих камерах.

– Мое медицинское оборудование?