– Да, – ответил Чет.
– Это асфодели… Настоящие живые асфодели. Они растут на лугах асфоделей, а здесь появляются только когда приходят боги.
Чет быстро шагал мимо фургонов, мимо бесконечных ларьков и палаток, где продавалось оружие, сигареты, одежда, шелковые цветы, музыкальные инструменты, украшения – и много чего еще; была пара мест, где играли в азартные игры, в других принимались ставки; в третьих подавали густой, темный напиток под названием «лета». Грохотали барабаны, пищали волынки. Души в звериных масках танцевали вокруг шестов и плетеных чучел, смеясь и распевая песни. Атмосфера немного напоминала сельскую ярмарку – ничего похожего на то, что было в Стиге. Здесь души тоже останавливались, чтобы на него поглазеть, кто-то кивал ему, кто-то кланялся или пытался прикоснуться, а некоторые даже что-то ему дарили – ожерелья из асфоделей и стеклянных бусин, фигурки, сплетенные из волос.
Впереди показался флаг Велеса.
– Его повозка вон там, – сказал Мартин, и Чет последовал за ним.
Он вошли в круг из клеток на колесах, в которых сидели самые разные животные. Между двумя телегами на земле лежала лошадь. Она не двигалась. Похоже, это была вторая лошадь из той пары, которую он пытался угнать. Рядом с лошадью, положив руку животному на спину, на коленях стоял Велес.
– На нем
Мартин, остановившись, дал Чету знак, чтобы тот тоже не двигался.
– Нет на нем никакого проклятья, просто у тебя не достает таланта его исцелить, – сказал кто-то, и Чет узнал голос. Рядом с Велесом прямо на земле стояла большая птичья клетка. В клетке, облокотившись на лиловую шелковую подушку, полулежала Ивабог. Она плела куклу из шелковых нитей, которые вытягивала прямо у себя из живота. Вид у нее был цветущий.
– Нет, – резко сказал Велес. – Я могу это сделать.
– Так сделай, – ответила Ивабог. – Я бы… – Тут она заметила Чета, и сухая улыбка медленно раздвинула ее губы. – Похоже, Велес, у тебя гости.
Огромный олень обернулся и устремил на Чета взгляд своих золотистых глаз.
– Чет Моран… Чемпион и Великий Победитель. Спасибо, что пришел. – Он встал и улыбнулся, но Чету было плевать на его улыбки.
– Чет, посмотри на моих животных, – сказал он, обведя рукой клетки. – Самые великолепные звери во всем Нижнем мире. Как ни грустно, я лишился своего любимого скакуна, – его глаза сузились, – потому что
– Ты хочешь сказать, потому что он
Велес мрачно взглянул на нее.
– Жаль, он между делом не вышиб из тебя дух. – Он опять переключил внимание на Чета. – Чет, я полагаю себя довольно прогрессивным божеством. Подумать только, ведь я тебя спас. Человека, который
Чет ничего не ответил.
– Видишь это несчастное создание? – Велес указал на лошадь. – Она… Как бы это получше сказать… Распадается, да. Ей нужна медь. Тебе тут кто-нибудь объяснил, почему медь так ценится здесь, в Нижнем мире?
Чет помотал головой.