Потерянные боги

Карлос ждал, что их господин спешится, но он остался в седле, разглядывая подошедших со спины своего скакуна. В отличие от князя Кашаола, его фигура была высокой и стройной, а на бесполом, очень бледном лице с высокими скулами выделялись розовые глаза и губы. Его голову венчал треугольный венец, по сторонам которого изгибались два огромных рога. Но самым странным было то, что голова и кисти рук этого странного создания никак не соединялись с телом: они плавали в воздухе на своих местах, будто удерживаемые невидимыми цепями. Князь Ада был в боевых доспехах: зазубренные металлические пластины поверх кольчуги, которая выглядела скорее как чешуя какой-то гигантской ящерицы; пластины, в свою очередь, напоминали скорее нечто, выросшее само по себе, чем произведение чьих-то рук.

– Светлейший князь, – сказал Гар. – Это – те души, о которых я вам говорил. – Он по очереди указал на обоих мужчин. – Карлос. А вот это – Полковник… Он командир отряда.

Князь Беелбет молча смотрел на них, будто чего-то ожидая.

– Прошу простить их манеры, мой князь, – Гар обернулся к ним. – Когда вас представляют Его светлости, принято кланяться.

Карлоса посетило нехорошее чувство; это была растущая уверенность в том, что существо, восседавшее перед ним на коне, явилось сюда не для того, чтобы искать союзников. Оно пришло, чтобы заявить свои права. Карлос слегка поклонился; Полковник – нет.

Демоны продолжали двигаться, оцепляя руины. Карлос вдруг заметил, что вначале он неверно прикинул их численность. Их было больше, гораздо больше.

– Что все это значит? – спросил Полковник.

– Нельзя обращаться к Их светлости, пока они сами с вами не заговорят, – прошипел Гар.

Князь Беелбет поднял руку.

– Сегодня мы не будем обременять себя формальностями, Гар. – Голос у него был гулкий и глубокий, но хриплый, будто надтреснутый рог. – Я здесь для того, чтобы приветствовать эти души у себя на службе. – Тут он еле заметно улыбнулся. – Я чую ваш страх, джентльмены, но, уверяю вас, он не имеет под собой оснований. Ничего не изменилось… Просто теперь вы служите мне, а не этому предателю Кашаолу.

– Служим? – переспросил Полковник. – Мы никому не служим. Мы – свободные люди. Ради этого все и затевалось.

Улыбка демона потускнела.

– Эти земли теперь – мои. – В его тоне звучала абсолютная уверенность. Огненный ореол над его головой вспыхнул, рассыпая искры. – Всякий, кто желает остаться… служит мне.

– Что? – воскликнул Полковник и потряс головой. – Нет уж, этого не будет.

Глаза князя вспыхнули – по-настоящему вспыхнули; Карлоса окатило волной жара, и он, вцепившись в Полковника, оттащил его в сторону.

– Прекратите это! – прошипел он. – Он сейчас нас обоих испепелит. Хватит!

Полковник гневно взглянул на Карлоса, потом – на князя-демона, а затем, повернувшись, пошел обратно к руинам.

«Вот дерьмо», – подумал Карлос, отчаянно жалея, что у него нет времени как следует прикинуть все варианты.

– Прошу прощения за его… внезапную вспышку, но… я надеюсь, вы поймете: все это несколько внезапно. То есть… С князем Кашаолом все было немного по-другому. Предполагалось, что…

– Доставь ее сюда.