И вслед за этим из глубин моря, из океанического чрева эхом прозвучал неистовый вопль ярости.
Я не помню, как очутился на берегу. Видимо, Рольф с Говардом вытащили меня из воды, потому что следующим, что я смог вспомнить, были камни брусчатки мостовой перед глазами и меня судорожно, жутко рвало желчью на них. Вот все и кончилось, вот и мне на мгновение довелось заглянуть в преисподнюю, на миг ощутить ненависть, составлявшую истинную внутреннюю сущность ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ, и событие это мне не забыть до конца дней своих!
Когда я в конце концов нашел в себе силы, помогая руками и коленями, встать, взору моему предстала иррациональная, жуткая картина. Весь порт стоял в огне, но огонь этот застыл, словно замерз, он больше не излучал жара, а воды залива, казалось, сковал невидимый лед. Замерли даже крохотные пузырьки белой пены на гребешках волн, а мельчайшие брызги так и повисли в воздухе.
Кто–то тихо, почти нежно прикоснулся к моему плечу. Говард. А за ним…
Толпа так и продолжала стоять на причале, внезапно окаменев, на лицах отражался страх, тела людей были полупрозрачны, словно они состояли не из плоти и крови, а из дыма и тумана, и я понял, что мы до сих пор балансируем на этом крохотном пятачке между овальностью и потусторонним миром. Но мысль эта лишь скользнула где–то у самого края моего сознания. Взор мой был прикован к высокой, худощавой фигуре, темноволосому мужчине, стоявшему позади Говарда и пристально смотревшему на меня своими темными глазами.
Я ощутил в нем даже какое–то сходство с собой. Теперь, когда спустя месяцы вновь оказался с ним лицом к лицу, я убедился, насколько сильно мы похожи. Он был на тридцать лет старше, но лишь это и составляло разницу. Внешне нас вполне можно было принять за братьев.
Однако этот человек был моим отцом.
— Роберт.
Странно звучал его голос — в нем слышались нотки скорби и страх. Чего он мог бояться сейчас?
Поднявшись на ноги, я бросил на Говарда полный недоумения взгляд, тот ответил мне улыбкой и отступил в сторону. Я приблизился к моему отцу.
— Отец? — спросил я. — Ты… вернулся?
Он улыбнулся.
— Я все время оставался с тобой, Роберт, — загадочно произнес он. — Но я не имел права открыться тебе.
— Ты был… — И тут меня внезапно осенило. — Шин! Так ты был Шином? — воскликнул я.
И снова он кивнул, и то выражение скорби, которое я сразу заметил в его взгляде, стало еще отчетливее.
— Я хотел еще раз увидеть тебя, перед тем как… я уйду.
— Уйдешь? — переспросил я.
Он кивнул.
— Да. Я сделал то, что должен был сделать. Моя задача выполнена, Роберт.
— Твоя задача? Ты хочешь сказать…