— Кино тоже отменяется. Мы навестим художника, сообщим, где скрывается его жена.
— Не возражаю — из твоего рассказа я поняла, что он большой оригинал. Как думаешь, почему она к нему не возвращается?
— Я тоже хотел бы это знать.
Перейдя Контрактовую площадь, они свернули вправо и оказались на улице Хоревой, в самом начале которой жил художник. Наташа легко взбежала на четвертый этаж, а Олег, с трудом поспевая за ней, чувствовал себя разбитым, потому что так и не выспался после бессонной ночи.
Художник оказался дома, встретил их радушно, предложил на выбор кофе или чай. Наташа так громко и искренне восхищалась его картинами и изобретениями, что тот буквально растаял и даже подарил ей небольшой натюрморт.
— Вы сделали нам подарок, и мы хотим вам кое-что подарить, — попивая кофе маленькими глоточками и лукаво поглядывая на художника, сказала Наташа. — Но при одном условии: если докажете, что искренне любите Веронику.
— Вы знаете, где она сейчас?! — побледнев, спросил художник.
— Да. Только не волнуйтесь, с ней все в порядке. — Наташа, улыбаясь, смотрела на него. — Вы ей не посвящали стихи?
Художник отрицательно покачал головой.
— Странно. Обычно влюбленные пишут стихи под влиянием переполняющих их чувств, — не унималась Наташа. — Каким же образом она могла ощущать вашу любовь? Теперь я сомневаюсь, что вы по-настоящему ее любите.
— Стихи… Слова… Они обманчивы. Доказать что-либо можно только делами, поступками. — Художник печально улыбнулся. — Хорошо, я докажу. Вы мне пообещаете, что ни при каких обстоятельствах не расскажете ей об этом?
— Клянусь! — придав лицу серьезное выражение, торжественно произнесла Наташа, хотя на самом деле еле сдерживала улыбку.
— Аналогично! — подхватил Олег.
Художник открыл потайную дверь, ведущую в соседнюю комнату, вызвав новую бурю восторга и комплиментов со стороны Наташи. Установив алюминиевую лестницу, он поднялся по ней на чердак. На этот раз он спустил на веревке не одну, а четыре упаковки.
— Что это? — поинтересовалась Наташа у художника.
— Картины Вероники… Те, что были проданы за все то время, что она живет со мной.
— Вы хотите сказать… — Глаза у Наташи округлились, и она прикрыла рукой рот, словно не давая себе закончить фразу.
— Да, — подтвердил художник. — За исключением трех реально проданных работ, все эти картины покупал я. Написание картин позволяло ей восстановить свое психическое равновесие, да и мастерство ее росло. В конце концов она научилась понимать и передавать цвет. Это было достигнуто большим трудом, ее и моим. Если бы она знала, что ее картины невостребованны, что они в конце концов перекочевывают на пыльный чердак, то давно бы бросила писать, а созданное уничтожила бы. А так она регулярно получала деньги от «продажи» своих картин, и это служило стимулом для творчества. Деньги… Меня не интересовало, на что она их тратит, наш семейный бюджет пополнял я один. Разве это не доказательство того, что я сильно ее люблю?
— Да, согласна, — произнесла потрясенная Наташа. — Ваша жена находится у своей мамы, которая живет в…
Пока Наташа рассказывала художнику, как лучше добраться до села, где живет мать Вероники, Олег раздумывал над его поступком.
ebooksa