Мы вышли из кафе. На улице она взяла меня под руку, и мы шли к офису, как семейная пара.
— Твоя Маша смотрит на меня волком, — пожаловалась она дорогой. — Чем ей не угодила?
— Тем, что якобы заняла ее место. Да, — кивнул в ответ на ее удивленный взгляд. — Маша влюблена в меня. А чего ты хочешь: шестнадцать лет просидела в квартире, сверстников, считай, не видела. А тут дядя Миша, добрый и внимательный. Меня еще угораздило шутить, называя ее невестой. Думал поддержать девушку, повысить ей самооценку. Она это понимала — до тех пор как исцелил. Начала ходить — появилась надежда. Теперь не знаю, что делать.
— Я с ней поговорю, — предложила Вика.
— В волосы друг другу не вцепитесь?
— Не бойся! — улыбнулась она. — И вообще… Кто-то называл меня гением. Отказываешься от своих слов?
— Нет! — поспешил я.
— То-то! — улыбнулась она.
Маша встретила нас хмурым взглядом. Нисколько не смутившись, Вика принесла из комнаты стул и уселась напротив секретарши.
— Нам нужно поговорить, Маша, — сказала, улыбнувшись. — Ты, наверное, думаешь: что здесь делает эта тетка? Объясню: мы с Михаилом решили пожениться. Как только разведется с нынешней женой.
— А я?
Лицо Маши перекосилось, и она заплакала.
— Что ты, девочка?
Вика отерла с ее щек слезы.
— Он меня замуж звал, — всхлипывая, заговорила Маша. — Говорил, что я его невеста. А сам…
— Что ты хочешь от мужчины? — вздохнула Вика. — Они глупые, и шутки у них дурацкие. Ты сама подумай: какой из него муж? Сколько ему лет, знаешь?
— Тридцать пять, — продолжая всхлипывать, ответила Маша.
— А тебе семнадцать. В дочки годишься. А теперь представь: через десять лет ему стукнет сорок пять. Полысеет, брюхо отрастит — мужики все такие. Тебе понравится?
— А вам? — с подозрением спросила Маша.
— Мне некуда деваться, двадцать семь лет.