Хочу потрогать тебя, дракон!

– Эонаши не ответит. Она покинула наш мир, когда ее жриц не стало.

– Хотори еще существуют, – продираясь сквозь боль, произнес я.

– Слышал. Да, – протянул старик и трясущимися руками переставил трость ближе к себе. – Слух меня подводит, однако я слышал от своего правнука о тебе. Дракон Стали! Несокрушимый Алир, клеймивший брата. Поломанный зверь.

Я повел плечом, но промолчал.

– Дракон, полюбивший хотори, – тише добавил эльф. – Дурак ты, а не дракон! Не мог связать себя с ней кровью? Простой обряд, и вы навеки вместе!

– Я связал, – сухо ответил на выпад старика.

– Так почему до сих пор не призвал ее из другого мира?

На меня обрушилась звенящая тишина. Время словно остановилось. Я посмотрел на старика, но побоялся поверить его словам, ведь не слышал ни о чем подобном. Если солгал, я его убью! Голос завибрировал прежней сталью:

– Повтори.

Эльф рассмеялся, однако звук больше напоминал карканье вороны. Казалось, я его забавлял.

– В давние времена, когда хотори еще были живы, можно было воззвать к магии крови и переместить пару к себе из любой точки мироздания. Ты не задумывался, откуда мы знаем про переход в другой мир? Первый из Первых драконов отыскал этот способ и попросил отправить его как можно дальше отсюда, от разрушений, от алчности Нилгаара, а потом призвал свою хотори в избранный им мир, сохранив и себе, и ей жизнь.

– Покажи, – меня едва не трясло от нетерпения.

Старик неторопливо поднялся. Каждое движение давалось ему с трудом. Казалось, трость вот-вот сломается, а с ней и этот эльф. Он подошел, вскинул на меня голову и пару раз моргнул.

– Я слаб, дракон.

Как же тяжело далось спокойствие. Я едва не зарычал разъяренным зверем, готовым разорвать своего обидчика на части.

– Кого нужно позвать? – чеканил каждое слово.

– Никого, – покачал головой старик и, все так же неторопливо развернувшись, направился обратно к своему валуну, будто этот путь вытягивал из него последние соки. – Высочайшего сейчас нет в Кананьере. Тирарьер отказался присутствовать на свадьбе своего сына-отступника.

– Где он сейчас?

– Далеко, – позади меня разлился мелодией голос Тилильера.

Я обернулся, едва не сорвался к нему, чтобы вытрясти жизненно необходимую мне информацию, однако вовремя образумился. Вот только желание вернуть Владиславу уже плавило внутренние органы. Я втягивал воздух через раз. Казалось, он уже начал искриться серебром, будто магия непроизвольно сочилась наружу.