Среди такого обилия чудиков одна болтливая змея даже не могла считаться чем-то удивительным. Но существо явно было наглым и язвительным. Впрочем, ее понять можно – если бы меня горшком приложили, я тоже не стала бы благодарить.
– Мозг есть, но кому он нужен? – поднимаясь и расправляя подол платья, подметила я. – Пока от меня требовали только мыть полы и молчать в тряпочку. Чтобы исполнить это, не нужно быть семи пядей во лбу.
– Даже визсжать не будешь?
Кажется, змея расстроилась. Я фыркнула:
– Извини, визжу я исключительно по воскресеньям, а сегодня еще суббота. Приходи завтра… э-э-э… приползай.
Отряхнув руки, приблизилась к дереву и с интересом уточнила:
– А ты всегда умела разговаривать? Или это просветление после удара волшебным горшком? В приюте байка ходила про девочку, на которую упал горшок с цветком. После этого она по-английски начала говорить… а вот по-русски уже перестала. Что, если ты по-человечески заговорила, а по-змеиному уже не сможешь? Трагедия и драма всей жизни!
– Та девочка, с-случайно, не ты? – Глаза золотой красавицы превратились в горизонтальные щелочки, будто бы она прищурилась. – Вроде говоришь по-человечес-ски, а я не понимаю…
– Один-один, – тихо засмеялась я. – Ладно, ты ползи куда ползла, а я за веревкой.
– Зачем тебе веревка? – удивилась змея.
– Хочу сходить в библиотеку, – призналась я, – а не пускают. Безобразие!
– Читать умеешь? – Морда пресмыкающейся стала еще удивленнее.
– Не то чтобы умею, – съязвила я, – но с помощью волшебной азбуки и великого Гугла разберу пару предложений. Если с картинками, то даже пару абзацев!
– Докажи, – потребовала она.
– Сначала нужно залезть туда, – я кивнула на окно.
– Не нужно лезть, – прошипела змея. – Там дверь есть.
– Знаю, – хмыкнула я, – но она заперта. И замка нет…
Но разговаривающая красавица уже довольно далеко золотилась в траве – вот это скорость! Пресмыкающийся суперскоростной болид!
Я пожала плечами – а что я теряю, кроме головокружительного трюка? – и последовала за ней.
Становилось людно, по двору сновала чернь. Завидев змею, народ торопливо сторонился и странно на нее посматривал. Может, и ядовитая, как говорила Нилика, но меня-то не тронула. Начинать бояться ее уже поздно, тем более что золотая красавица собралась мне помочь. Приветливо здороваясь с уже знакомой прислугой, я спешила за проводницей к незаметной приоткрытой двери. За ней оказалась каменная витая лестница, по которой змея забиралась столь шустро, что даже завидно стало.