– В давние времена, – хрипло заговорил мужчина, – хотори сочетались браком с драконами…
Он отстранился, поднялся с кровати и отошел к окну, оставив меня в полнейшем недоумении. Будто и не целовал пару мгновений назад так, словно готов был зайти намного дальше. Я подавила легкое разочарование. А едва перевернулась на живот, залюбовалась поджарым телом дракона. Алир наклонился и подхватил что-то с пола. Я зажмурилась от эстетического удовольствия, наблюдая, как перекатываются на спине его тугие мышцы.
– Это было еще до того, – направился аян к кровати, – как нас прокляла Эонаши.
– Эонаши? – повторила я, не понимая, к чему Алир отвлекся от поцелуев и решил провести мне краткий экскурс в историю своего мира. Но дракон ведь не стал бы говорить о неважных вещах, поэтому уточнила: – Это кто такая?
Алир нахмурился от непонимания:
– Богиня. – Его лицо тут же озарилось короткой, как вспышка, улыбкой. – Ты ведь не из нашего мира! Упускаю это.
Увы, она сразу растаяла. Дракон посмотрел на предмет в своей раскрытой ладони и с затаенной печалью заговорил:
– Когда-то мы жили иначе. Драконы обитали на Островах, где теперь проходит обучение будущих вианов. Это на три крыла правее точки восхода отсюда.
– На юге? – протянула я к нему руку в немой просьбе вновь лечь рядом.
Перина прогнулась под весом мужчины. Меня окутал знакомый теплый хвойный аромат. Все еще до конца не веря своему счастью, дотронулась до груди Алира и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась.
– Нет, не на юге – на юго-западе, – уточнил и взял мою ладонь в свою. – Острова отдалены на многие мили от материка и рассыпаны по океану. Высокие, скалистые или совсем крошечные, когда-то они были пристанищем всех драконов. Хотори жили там же, вместе с нами. Они обитали на самом крупном Острове в центре, где на данный момент проходит обучение молодняка.
– А хотори – это только девушки?
– Да, – кивнул Алир. – Это жрицы богини Эонаши. Они проводили обряды перерождения еще самих истинных, следовавших только зову магии, а не крови, ухаживали за Древними и помогали при родах нашим самкам. Затем все изменилось, как только один из драконов захотел связать свою жизнь с хотори.
– А вы сразу могли перевоплощаться в людей? – поинтересовалась я, выводя тем временем вензеля на груди Алира.
– Нет. Это дар богини. Эонаши пошла навстречу возлюбленным и дала тому дракону, ставшему первым из Первых, возможность предстать перед хотори в человечьем обличии. Они обручились в храме богини и жили бы долго и счастливо, если бы не волна таких же желающих, которые получали вместе с обликом некоторые человеческие слабости и стремления. Но сейчас не об этом.
– Почему? – приподнялась я на локте. – Интересно же.
– Потому что ты хотела, чтобы я развеял все твои сомнения, – настойчиво произнес Алир и, потянув меня к себе, усадил рядом.
Он раскрыл ладонь и показал блеснувший в свете последних уцелевших свечей осколок стекла. Я отпрянула и глянула на мужчину с непониманием.
– Зачем оно?
– Если ты пойдешь на это, то никогда не вернешься в свой мир. – Дракон выжидающе посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, продолжил: – Не сможешь выбрать другого мужчину. Будешь навечно моей.