– Алир… – всхлипнула я.
– Успокойся, я рядом. Выдохни и прими.
Казалось, я стою над озером с бурлящей лавой и дракон толкает меня вниз. Всего шаг, и не станет Владиславы. Она исчезнет, утонув в жидком огне. Я не могла, не хотела, не собиралась сдаваться, но, встретившись взглядом с серыми глазами Алира, без сомнений отдалась бушующему потоку из вспыхивающей в моем теле боли.
Вздох.
Тишина…
Я прислушалась к окружению, к себе и медленно открыла глаза.
– Теперь я стала драконом?
– Нет, – рассмеялся Алир грудным смехом, завораживая новым, незнакомым звуком. – Это всего лишь обряд соединения.
– Тогда что это было? – резко выдохнула я, прижав другую, не пораненную руку к груди, где совсем недавно жгло так, что впору было сойти с ума от боли, и вскинула на дракона требовательный взгляд.
Идеально ровная бровь его игриво выгнулась. Слегка прищурившись, мужчина коснулся изящными пальцами свободной руки завязок на моем платье у самого горла и спросил:
– Можно?
Кивнув, я с замиранием наблюдала, как он медленно расправляется с веревочками, обнажает мое плечо, задерживается взглядом на ложбинке между грудей, но двигается в сторону, как раз к тому месту, где недавно так сильно прожигало кожу. То облизывая губы, то рыча почти по-звериному, Алир все ниже тянул край моего платья.
Было боязно и так волнительно, что щеки залило жаром. Я подняла на дракона глаза и заметила на обычно каменном лице полную сосредоточенность. Алир вдруг надавил на мое плечо посильнее, вызвав волну легкого покалывания по всему телу.
– Что это? – поразилась я, заметив, как на моей коже под пальцами дракона проступает рисунок, точь-в-точь как в том свитке. – Теперь и у меня есть эти самые точки?
– Почти.
– Круто, всегда хотела себе татушку! – восхитилась я, но тут же осеклась: – Погоди, а там, то есть… – Я заскользила ладонью по телу, нащупывая места, где недавно сильно жгло, затем дернулась к пояснице и вниз, к копчику, где как раз находилась злосчастная точка Жизни.
На лице Алира засияла хищная улыбка. Он вдруг обхватил меня за талию и уложил на кровать, тут же нависая сверху. И лишь сейчас я обратила внимание, что наши окровавленные ладони до сих пор сцеплены, будто необычный обмен до сих пор продолжался.
Я закрыла глаза и подставила губы для поцелуя. Сердце заколотилось в ребра. Кровь начала обжигать. Вот-вот я стану женщиной с самым прекрасным мужчиной во всех мирах! И пусть обряд «соединения» несколько более кровавый, чем я себе представляла, мне все равно нравилось. Ведь еще час назад я и представить не могла, что такое возможно.
Ощутив легонький щелчок по носу, приоткрыла глаза и недовольно посмотрела на Алира. Он смеялся:
– Я не прикоснусь к тебе, пока мы не пройдем через обряд объединения в храме Эонаши.