Выжженные земли

-Ну, молочные продукты после двух суток на жаре я бы все равно рекомендовала всем и каждому выкинуть не вскрывая. Уф! – Подала голос самая пожилая и массивная женщина в отряде. Звали её Элеонорой и было ей слегка за сорок пять, ближе к пятидесяти. Но, несмотря на возраст и избыточной вес в виде по меньше мере двадцатки килограмм, сия почтенная тетушка перебирала ногами очень даже резво. И утыканная гвоздями бейсбольная бита в её пухлых ручках смотрелась на удивление гармонично. – Уж поверьте квалифицированному обладателю больного желудка, дольше пары часов такие вещи вне холодильника хранить ‍п​росто ​опасно.

-​​У вас еще и с пищеварительной системой проблемы? ‍– Поразился Фредерико, на миг отводя взгляд от своего дробовика. Единственное огнестрельное оружие на всю группу, оно могло в опасный момент стать тем козырем, который спасет отряд добытчиков от врага живого или неживого. Пистолет же по некоторым размышлениям решено было оставить в амфитеатре. Сбежавшие гоблины могли вернуться с подкреплением, а в узком проходе единственного входа-выхода только свинец смог бы остановить ораву кровожадных мохнатых пигмеев. - Да, мадам, тяжело вам в жизни теперь придется.

Некрасивая, начавшая увядать коренастая и страдающая от лишнего веса дама почти пожилого возраста приплыла на остров как туристка. И поскольку на фоне своего супруга она выглядела молоденькой девочкой, то вовсю развлекалась, оставив его приходить в форму после морского путешествия на столе у массажистов. Или даже массажисток. Измен и развода Элеонора не боялась совершенно, поскольку по роду деятельности являлась юристом и свой брачный договор составляла лично. Утратившая вместе с Переносом финансовую состоятельность женщина, в принципе, была бы не против послать оказавшегося неизвестно где старикашку куда подальше и остаться в мраморном амфитеатре, если бы ей мешало одно «но». Инсулин, вернее его отсутствие. Около пяти лет назад её госпитализировали с ненормально высоким уровнем глюкозы в крови, а лишь парой дней позже вполне официально констатировали сахарный диабет. Приговором подобная болезнь благодаря развитию медицины не являлась. Однако поскольку первые её симптомы бизн‍е​с-леди​ благопол​​учно игнорировались, то из-за слишком высокого ур‍овня сахара в крови у неё вылезла куча сопутствующих проблем ос здоровьем. Без дозы нужного препарата смерть бы стала регулярно заглядывать тучной даме в глаза, чтобы в скором времени доделать свою работу. Небольшой запас так необходимого лекарства англичанка всегда носила с собой, но растянуть его могла лишь на две недели. Максимум – месяц.

-О, мальчик, с моим набором болячек и раньше-то совсем нелегко было. Мне лечащий врач еще в тридцать восемь сказал, что с таким букетом осложнений больше пары лет не живут. – Послала мексиканцу лукавую усмешку Элеонора, похоже, несмотря на возраст пытающаяся заигрывать с мужчинами. – Подлец рекомендовал как можно озаботиться завещанием. Я не заплатила ему ни цента за такое обслуживание, послала подальше госпитализацию и снова вышла на работу, где умирать ведя полтора десятка дел день одновременно просто некогда …И, как видишь, до сих пор жива!

Продирающийся через густой подлесок Святослав был готов если и не ко всему, так очень и очень ко многому. Заросли кустарника перед собой мужчина проверял коротким, но очень толстым и прочным копьем с широкой поперечной перекладиной, сумевшим бы удержать волка, тигра или медведя. На поясе его в специальных ременных петлях висели каменный топор, рыбацкий стальной нож и стеклянная бутылочка из под кока-колы, чью пробку заменили тряпкой, пропитавшейся налитым внутрь бензином. В котомке за спиной помимо еды лежали также бинты, моток веревки и парочка факелов. Тело Яснева от укусов комаров, кле‍щ​ей, ум​еренно зу​​бастых хищников, скользящих ударов и стрел на изл‍ете надежно прикрывало кожаное пончо. По сути дела это была просто чья-то шкура, в которой сначала прорезали примерно по центру отверстие для головы, а потом сделали еще парочку дырок для рук. Получившийся предмет одежды вряд ли бы пришелся по вкусу хоть одному дизайнеру Земли, чем-то вонял, весил килограмм двенадцать и цеплялся за все подряд, зато быстро его прорезать сумела бы только циркулярная пила. Тем же ножом для создания отверстий в нужных местах махать пришлось далеко не одну минуту.

Облаченный во все это великолепие Святослав, идущий вместе с пятью мужчинами и двумя женщинами, снаряженными примерно тем же образом, чувствовал себя достаточно уверенно. Ну, то есть не трясся от страха при каждом шаге, а просто изрядно нервничал, крутя головой по сторонам в поисках угрозы. Однако когда новый мир припас для него очередной сюрпризец, то мужчина откровенно растерялся. Морально он готовил себя ко многим ситуациям: нападение зверей, визит нежити, встреча с карательным отрядом гоблинов или столкновение лоб в лоб со стаей голодных демонических тварей. В общем, Яснев ожидал почти чего угодно…Только не повисшей у него на руках полуголой блондинки с грудью четвертого размера, одетой в лишь в туфли на высоком каблуке, лифчик и собачий ошейник с поводком. Сия особа с оглушительным визгом и треском веток внезапно сверзилась с дерева, под которым проходил их маленький отряд. А Яснев, повинуясь какому-то неясному мужскому инстинкту, поймал её, едва не вывихнув руки неожиданн‍о​ свали​вшейся на​​ них тяжестью. И был за это безжалостно отхлестан‍ по щекам.

-Гад, сволочь, пусти! – Девушка, хотя скорее все-таки женщина, едва перевалившая за тридцатилетний рубеж и находящаяся в самом соку, немедленно принялась брыкаться, словно дикая кошка. Святослав мгновенно начал сожалеть о том, что не дождался, пока из шкур, костей, клея, кастрюль, ведер и прочих подручных материалов ему и другим добытчикам смастерят шлемы. Возможно, кривобокие конструкции и не сумели бы уберечь головы своих владельцев от серьезной опасности, но крайней мере ему бы теперь не пришлось спешно придумывать для жены оправдания собственной исцарапанной морде. Причем следы на его лице должны были остаться очень характерные именно для отметин, оставленных другой женщиной, ведь нет в природе хищника, который делает себе маникюр. – Кто-нибудь, помогите! Помогите, мне! Люю-диии!

-А мы, по-твоему, кто? Инопланетяне, что ли? – Деловито уточнил Харальд, с довольной ухмылкой изучая находящуюся от него на расстояние вытянутой руки обнаженную натуру. Видимо в обычное время наслаждаться подобными эстетическими зрелищами ему мешала жена, которой сейчас не было рядом. – Святослав, да брось ты её уже, куклу силиконовую! Небось за метр с хвостиком свободного полета не сильно ушибется.

Находку звали Лили, и она действительно поначалу приняла вооруженный преимущественно холодным оружием и облаченный в шкуры отряд за каких-то чудовищ. Попытка же рассмотреть их получше закончилась печально, поскольку ветка выбранного в качестве убежища дерева в самый неподх‍о​дящий ​момент вз​​яла и с треском обломилась. Впрочем, даже когда д‍евушка убедилась в человеческой природе своих собеседников, то особо расслабляться не поспешила. И у неё имелись на это все основания, ведь большую часть времени, прошедшего с момента переноса в новый мир она провела в самом натуральном рабстве. Причем не у каких-нибудь там гоблинов, а у таких же людей.

Небольшой торговый центр «Запад», в котором работало на четырех этажах человек пятьдесят, наплыв монстров пережил на удивление спокойно. Охранники успели одним щелчком клавиши на пульте опустить вандалоустойчивые металлические ставни, через которые бы даже гигантским крабам пробиваться пришлось долго. А непрозрачные жалюзи на всех окнах надежно скрывали затаившихся внутри людей от глаз чудовищ, перед которыми маячило множество более доступной добычи, бегающей прямо по улицам. Проблем доставила лишь стайка гибридов обезьян с птеродактилями, влетевших под самую крышу прямо сквозь стекло. Там располагалась парочка кафе, в которых даже во время шторма нашлись посетители. И зеваки не смогли удержаться от того, чтобы выглядывать наружу, поскольку чувствовали себя в относительной безопасности благодаря высоте. Однако парочку загрызенных и семерых сильно покусанных во время событий такого масштаба можно было считать вполне приемлемым количеством жертв. Тем более одним из расположенных в подвале заведений являлась аптека, продавец в которой обучалась в медицинском институте на фармацевта и волей-неволей прослушала курс по оказанию первой помощи. Неприятности начались позже, ‍к​огда р​аненные…И​​зменились.

-Еще в первые часы после драк‍и с теми демонятами мы заметили, что пострадавшие от их клыков и когтей люди как-то слишком часто смеются. Списывали на нервный стресс, передозировку обезболивающими и алкоголь, который достали из продуктового супермаркета. Тем более, у нас и других забот хватало, а за исключением распирающего их беспричинного веселья люди оставались в здравом уме и твердой памяти. – Лили рассказывала о произошедших с ней событиях и нервно косилась на оружие в руках обступившего её отряда. И на мужские лица. Пожалуй, если бы в числе развдечиков-добытчиков не оказалось женщин, она и вовсе могла бы отказаться от сотрудничества с незнакомцами. – Но на следующий день в их поведении стали проскальзывать куда больше странностей. Складывалось впечатление, будто они одновременно и под наркотическим кайфом, и страдают от сильнейшей ломки. Сначала раненные буквально опустошили весь кондитерский отдел продовольственного магазина, отмахиваясь от всех попыток их вразумить. Нормальный человек не мог бы съесть, скажем, десять килограмм шоколада, заедая его тростниковым сахаром, но в них влезало и не такое. Причем обратно не вываливалось, как ожидала наша аптекарша. А потом раненные и вовсе устроили оргию прямо посреди разгромленных стеллажей, никого не стесняясь и зазывая остальных к ним присоединиться. В процессе одна из женщин почему-то взяла и перерезала себе горло ножницами для бумаги, а остальные встретили это веселым хохотом.

-И вы не насторожились? – Удивился Святослав, который после внимат‍е​льного​ рассмотр​​ения девушки решил простить ей все свои царапины.‍ Личико Лили осталось в целости и сохранности, а вот тело покрывали синяки, порезы и даже ожоги. В районе живота и бедер эти отметины вообще сливались в одно единое багрово-фиолетовое пятно.

-Еще как. Мы подготовили и веревки, и наручники, и транквилизаторы. Надеялись, что их помешательство временное и буйные придут в себя через какое-то время. Хотели навалиться толпой и скрутить. У одних охранников бы это не получилось. Во-первых, их было то всего пятеро, а двоих как раз погрызли. А во-вторых, силы у чокнутых стало как у быков. Те же банки с консервированными ягодами они голыми руками вскрывали, разрывая жесть словно мокрую бумагу. – Девушка поморщилась от неприятных воспоминаний и поплотнее закуталась в выданную ей запасную рубашку, стараясь одновременно натянуть её как можно ниже. – Однако как оказалось то, что они психи, вовсе не значит, будто эти твари резко поглупели и не следят за обстановкой. Мы еще только начали обсуждать в деталях, что же нам делать, а оставшиеся вменяемыми охранники уже украсились дырками в головах. Их покусанные тварями собратья бестрепетно пристрелили собственных коллег, с которыми вместе проработали подчас не один год. А дальше начался ад.

Сошедшие с ума люди дружно бросились развлекаться в традициях, которые можно бы было ожидать разве только от захватившей город средневековой армии. Притом не абы какой, а состоящей из не отягощенных абсолютно никакими моральными нормами варваров. Насиловалось все живое, невзирая на его соглас‍и​е, пол​ и возрас​​т.А если оно в процессе становилось неживым, это ‍никого кроме друзей покойного особо не волновало. Когда жертва слишком активно сопротивлялась или вела себя чересчур апатично, то её «взбадривали» при помощи подручных средств в виде кулаков, зубов, иголок, вилок, ножей, электрошокеров, посыпания солью открытых ран и прочих садистских методов. Впрочем, психи с охотой применяли их также к самим себе и друг другу. Казалось, боль для них почти равнозначна удовольствию. В процессе уминалась еда и выпивка, которых бы хватило такому количеству народа на неделю. Работавшая в аптеке медик предположила, что таким образом зараженные неведомой дрянью люди всеми способами пытаются поднять себе уровень эндорфинов в крови, но мысль свою развить не успела. Ей медленно отпили голову ножовкой, чтобы использовать кровь в приготавливаемом прямо на полу салате из первых попавшихся продуктов.

-Я сбежала благодаря Майклу, он у нас в зоомагазине работает, а до того мы вообще с ним вместе в одном колледже учились. Сначала утащил в свое логово на первом этаже и потом долго играла со мной, как с собачкой, а потом выпихнул в окно и велел драпать куда подальше. Оказалось, у него бывают приступы просветления. – Судя по тому, как покраснела Лили при начале этой фразы, за съемки их расставания дорого бы дала любая порностудия в надежде окупить все деньги за счет широкой аудитории благодарных зрителей. – Майкл так и не сумел толком объяснить, что с ним стряслось. По его уверениям, в голове у покусанных будто поселяется шизофрения, приказывающая ‍л​юдям н​аслаждать​​ся и страдать. Притом сознание человека никуда не‍ девается, но словно становится частично подавленным. Он лишается воли и принимает все команды к исполнению в меру своих сил и фантазии. Даже испытывает от своих действий вполне закономерный стыд или отвращение, которые контролирующей его дряни нравятся не меньше, чем вкусная еда или оргазмы. Но мой бывший однокурсник как-то может этому сопротивляться.

-Я, конечно, не профессионал, но симптомы подозрительно напоминают одержимость. – Харальд утер катящий по лбу пот, но снимать жаркую накидку из шкуры даже не подумал. Укусит еще какая-нибудь летучая обезьяна, доказывай потом, что не маньяк. – Твой приятель, он верующий? У напавших на вас тварей рога на голове были?

- Майкл? Да он вообще не христианин, по-моему! Его родители те точно из Индии, но там же в основном язычники живут. А рога у тех летучих обезьян из головы торчали. Маленькие, в половину моего мизинца. – Подтвердила девушка, предъявления свой изящный пальчик со следами человеческих зубов. Его то ли пытались отгрызть, то ли просто во рту долго мусолили. – А ведь и вправду похоже! Одержимость бесами…Или одержимость от укуса бесов?!

-Может да, может нет. Лучше бы это были просто странные животные, на чьих зубах живут галлюциногенные бактерии или иная подобная бяка. Однако в такое счастье я не верю. – Яснев на знал, что делать. С одной стороны, собирались они вроде в гостиницу…С другой, людям совсем неподалеку требовалась срочная помощь. Смерть от рук свихнувшегося маньяка может и являлась более привычной, чем ги‍б​ель в ​зубах чуд​​овищ, но менее болезненной она от этого не станов‍илась. – Так сколько там, говоришь, осталось психов и нормальных людей?

-Ровно дюжина. Было больше, но двоих мы убили во время самозащиты, еще одна закончила жизнь самоубийством, а четверо слишком наплевательски относились к своим ранам и умерли от кровопотери. – Отрапортовала Лили, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Вы не справитесь, их больше. И оружие нормальное у каждого второго. Каждый из пятерки охранников таскал с собой какой-то короткий автомат, а в кафе перед началом этого кошмара еще и полицейский с пистолетом зашел.

-Солидный арсенал…Впрочем, его наличие оправданно, у вас же первый этаж был большей частью ювелирными магазинами занят. А на втором тряпки от элитных кутюрье, стоящие больше чем иная машина. – Кивнула Элеонора. Именно её рубашка и досталась беглой рабыне, неплохо заменив собою платье. Дама, отправившаяся на поиски приключений, добычи и таблеток, отличалась весьма монументальными пропорциями и была лишь на пару сантиметров ниже Святослава. И куда менее красива, хотя сам Яснев фотогеничным себя никогда не считал. Типичное лошадиное лицо чистопородной англичанки на взгляд привыкшего к русским красавицам мужчины могло бы стать поводом принять мусульманство и добровольно надеть глухую паранджу у кого-нибудь из его соотечественниц. – Бывала я в этом торговом комплексе в начале недели, муж туда за сережками водил. Интересно, не сдох ли он еще, пень трухлявый? Впрочем, неважно…А вот то, что у вас там есть еще и аптека, понача‍л​у мной​ незамече​​нная - это очень хорошо! Это дает мне шанс.