Один короткий подъем.
Чтобы найти его, пришлось побродить по узким, запутанным закоулкам Нижнего уровня, по запасным подходам к шлюзам, по коридорам, предназначенным для ремонтных работ внутренних коммуникаций, мимо толстых кабелей и широких труб.
Питер был ловок и быстр, для него не существовало препятствий. Он с такой же скоростью мог передвигаться по стенам, как и по полу. Он торопился и торопил своих гостей.
– Ну же, ползете, как черепахи. Неудивительно, что синтетики вас обскакали. Кстати, Эмма, поясни мне, почему сравнивают именно с черепахой? Ведь и кроме нее полно медлительных животных на вашей планете. Было полно, пока вы не изменили природу.
– Не знаю, – буркнула Эмма, протискиваясь в узком проходе, – так принято. Это очень старая поговорка, такая старая, что уже никто и не помнит, откуда она появилась.
– О да, я читал об этом. Некоторые поговорки пошли с таких далеких времен, что точное их значение давно утрачено.
Братья, пробиравшиеся следом, молчали. Ник старался держаться рядом с Эммой, чтобы защитить в случае нападения. Жак помогал раненому Люку.
Эмма подумала было о том, что на планете братьев совсем другие поговорки, но эта мысль быстро затерялась в общем беспокойстве. Полного доверия Питеру не было. Он казался и странным, и трогательным одновременно, и порой Эмма ловила себя на мысли, что на самом деле это жестоко – создавать роботов, максимально приближенных к людям, и загружать в них тонкие и сложные программы, призванные имитировать человеческую психику. Поэтому в данный момент было очень сложно отделаться от всего этого и сказать себе, что Питер – вовсе не живое существо, что он всего-навсего робот.
Но ведь Эмма любила своих собственных роботов. Теперь она знала, что та привязанность и тоска, которые поселились у нее в душе после гибели Моага, именно так и называются. Эмма любила Мартина и Лоньку, хоть они и были неживыми.
И благодаря им она и осталась человеком. Благодаря роботам и Коле.
Поэтому Эмма не спешила презирать Питера и насмехаться над ним. И вовсе не потому, что боялась его. Причина была другой.
Эмма словно бы ощущала, что люди на каком-то этапе развития больше не смогли сохранять в себе любовь и милосердие и с легкостью избавились от этого груза. Но чтобы не потерять эти чувства совсем, они поместили их в роботов, будто отдали на хранение. Будто доверили программируемым носителям сохранять то важное, что когда-то было в человечестве. И роботы стараются с этим жить. Только у них не получается, они все никак не могут понять людей. Не вмещаются неконтролируемые человеческие чувства в четкие и логические матрицы роботов.
Наверное, все-таки роботы должны сосуществовать с людьми. Так будет лучше для всех, и для роботов, и для людей. Только вот как примириться? Как найти нужный компромисс?
А Питер наконец привел их к лестнице. Нужный проход оказался узким и неудобным, и Люку пришлось потерпеть, забираясь на него. Эмма краем глаза заметила, как набухла от крови повязка у него на ноге, и вздохнула. Следовало как можно скорее доставить Люка на крейсер.
– Итак, добро пожаловать на Второй уровень, дорогие мои, – весело заметил Питер. – Когда-то тут жили люди. Много людей. Слышали о восстании станций? Это было спустя три года после начала войны людей против людей. Большая заварушка, которая кончилась ничем.
– Мы слышали, знаем, – быстро ответил роботу Ник.
– Так вот, эта станция участвовала в восстании. Здешние ученые и военные восстали против тех правил, что навязывал им Сенат. Люди всегда слишком носятся со своей свободой, думается мне. Но вам виднее, возможно, вам лучше живется, когда вы никому не подчиняетесь. Вы любите анархию, я уже заметил.
Преодолев лестницу, они оказались в еще одном узком маленьком помещении. Технический отсек, двери которого застыли в полураскрытом положении. Питер лишь слегка прикоснулся лапой к дверному замковому разъему, и створки тотчас поползли в стороны.
Зажегся свет в белом коридоре, и под ногами путешественников оказался полуразложившийся человеческий труп. Кости его рук, лишенные плоти, лежали у самого порога, словно скелет цеплялся за убегающую жизнь и все-таки не смог ее удержать. Эмма вздрогнула и с трудом подавила крик, но братья остались совершенно спокойными.
Они перешагнули через скелет, Ник протянул Эмме руку.
ebooksa