Рубеж (сборник)

Громко стуча сапогами, в апартаменты вошли несколько солдат в черных мундирах Внутренней Стражи, за ними шел Галь.

– Мятежник схвачен, – торжествующе возвестил он. – Теперь, Ваше Высочество, осталось лишь подписать приговор – и предатель будет казнен. Его сторонников, я думаю, мы помилуем. Ну, по крайней мере, тех, кто не успел слишком испачкать руки в крови или не был чересчур усердным сторонником этого вот, – советник коротко дернул головой, указывая подбородком на неподвижно замершего Ларра, которого солдаты в черном деловито взяли за руки и за ноги и потащили куда-то прочь.

– Нет, – холодея от собственной дерзости, прошептал я. – Нет, я не согласна.

– На что вы не согласны, Ваше Высочество? – резко спросил советник. – Вы не хотите миловать мятежников, я вас правильно понял? Что ж, и это можно: вполне в духе будущей сильной правительницы Велии истребить своих врагов, чтобы не ожидать от них удара в спину.

– Нет, советник, – я укрылась одеялом до подбородка, пытаясь вновь превратиться в того ежика, с которым однажды меня сравнивал Галь (эх, нечем мне его уколоть), – я не буду подписывать приговор принцу Ларру.

– Жаль, – спокойно ответил советник. – Но этот вариант я тоже предусмотрел. В таком случае, Ваше Высочество, вы будете объявлены приспешницей мятежного принца и казнены вместе с ним.

– Ничего у вас не выйдет! – торжествующе заявила я.

Куда он денет последнюю законную представительницу правящего дома? Все-таки, хорошо быть принцессой!

Но Галь и к этому был готов.

– Вы, разумеется, не знаете, Ваше Высочество, – он говорил, как всегда, тихо и мягко, – что во мне тоже течет королевская кровь. Только вот – старший брат ныне покойного короля, вместо того чтобы, как полагается, найти себе избранницу где-нибудь за пределами Велии, согрешил с одной местной красоткой. У нас подобное инцестом считается. Так что я – не просто незаконнорожденный, но вдобавок и плод кровосмешения, извращенной связи между родственниками. Такого как я, к трону подпускать нельзя и близко – пока, разумеется, остаются законные наследники. Но когда таковых не будет, что ж – полагаю, сойдет и советник Галь. По крайней мере, прав у меня будет побольше, чему многих других.

Я затравленно молчала, краснея от стыда. Зря я ликовала, рано приготовилась радоваться – мне никогда не справиться с таким матерым волком, как Галь. В его колоде – только козыри, заранее подобранные и подготовленные, все мои ходы им предусмотрены задолго до того, как я их сделаю.

– Так что, Ваше Высочество, времени на размышление вам – до утра. В восемь часов я приду с текстом приговора и надеюсь, что вы примете правильное решение. Спокойной ночи.

Он слегка кивнул головой и, резко крутанувшись на каблуках, заложил руки за спину и стремительно покинул мои покои.

– Сколько времени? – шепотом спросила я у пустоты.

Умный комп апартаментов сообщил время с точностью до секунды. Еще пять часов на размышления. Так, надеть корону, выяснить, где у нас нынче принц Ларр. Отлично, его не выводили за пределы дворца, посадили в камеру в подвале. Как замечательно, что во дворцах, по традиции, устраивают подвалы с камерами! Иначе принца отправили бы в какую-нибудь тюрьму, до которой мне не удалось бы добраться так, чтобы Галь не узнал об этом. Я выбралась из постели, сунула ноги в туфли, накинула халат и рассеянно вышла в коридор. Редкие встреченные мною люди вежливо кланялись, многие из них привыкли к тому, что я по ночам брожу по дворцу. Что ж, тем лучше. Я посетила штаб, а затем отправилась искать принца.

Понятно, что мне никто не позволил бы выпустить мужа из камеры. Я, конечно, принцесса, но большинство моих подданных согласны были умереть за меня, однако не выполнили бы ни единого моего приказа, не посоветовавшись перед этим с Галем. Однако никто не мог запретить мне просто поговорить с Ларром.

Высокие технологии – это тоже замечательно. Принца сторожили только автоматические системы охраны. Конечно, в тюрьме были и живые стражники, но их функция сводилась к тому, чтобы предотвращать внештатные ситуации. А таковых не было! Во-первых, благодаря короне, системы слежения вообще не реагировали на мое появление. Во-вторых, я всего лишь пришла поговорить, и заключенный оставался на своем месте.

Когда я показалась на пороге его камеры, он порывисто вскочил с ложа, на котором сидел, снова преклонил колено.

– Вы! – воскликнул он. – Ваше Высочество, я не знаю, что вам рассказали про меня, но я не убивал отца. Это все Галь и его прихвостни!

– А Галь и его прихвостни, принц, утверждают обратное, – сказал я. – Кому мне верить? Я чужая здесь и плохо понимаю, что происходит.