– Да, этот парнишка постигал премудрость Хранителей у Валеса, не у меня, помню. В этом и есть его проблема: он не смог до конца раскрыть свой потенциал и стал жертвой Хозяина, а это привело к беде целый мир. Когда Хранитель не выполняет своего предназначения, мир погружается во тьму.
– Ага, это как если бы ангелы в нашем мире вдруг стали заодно с бесами, – согласилась я.
– Кто такие ангелы? – тут же спросил Зоман.
– Это Хранители в нашем мире. Точно не знаю, сама я их никогда не видела. У нас считают, что это легенда, якобы у каждого человека есть свой ангел-хранитель. И есть черные бесы, которые вредят людям.
– А-а-а… – медленно протянул Зоман, поглаживая свою толстую кружку с чаем, – интересно…
Я пожала плечами и сунула в рот шоколадную конфету, бросив на стол цветную обертку.
– Ты сыта? – Зоман поднял вверх темные дуги бровей и нетерпеливо забарабанил по столу. Длинные смуглые пальцы мертвяка почему-то напомнили мне ноги паука, и я ощутила холодные мурашки на спине.
– Да, спасибо. Очень вкусно.
– Тогда пойдем, я покажу тебе семейный зал. Ты должна это знать.
Зоман поднялся – высокий, представительный, широкоплечий, – и я вдруг почувствовала себя рядом с ним маленькой несмышленой девочкой. Он величественно взял меня за руку и медленно прошествовал к выходу из комнаты с камином.
Мы миновали длинный коридор, спустились по широкой винтовой лестнице, на черных кованых перилах которой сидели неизменные железные вороны, и оказались перед высокими двустворчатыми дверьми, блестящими от темного лака. На них были изображены черепа, черные, мрачные, зловещие, круглые, без нижней челюсти, с зияющими дырками вместо глаз и на удивление ровными зубами. Это были не гламурные черепа, которые рисуют на сумках и значках, – нет. Знак смерти пялился на меня с каждой створки, словно предупреждая о чем-то. Казалось, что мрачные провалы глазниц вот-вот вспыхнут дьявольским огнем.
– Тебе многое предстоит постигнуть, София, важные истины, которые помогут владеть Силой жизни. Одна из них:
– Тысячу раз, – кивнула я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Но, мне думается, ты недостаточно хорошо усвоила эту истину, девочка. Все, что ты видишь, скрывает свою глубинную сущность, правду. И только когда внутреннее и внешнее придут к гармонии, когда ты сама достигнешь этой гармонии – только тогда станешь совершенной в познании Силы жизни. Моя башня хранит в себе много секретов, и она – вовсе не то, что ты сейчас видишь. Добро пожаловать в зал предков, милая Софи, – ласково проговорил Зоман и ладонью мягко прикоснулся к одной из створок.
Двери тут же распахнулись, издав тонкий скрип, как будто приветствуя нас, и я увидела невероятно большой зал с зеркальным полом из темного блестящего стекла, отражавшего все вокруг. На серых каменных стенах – портреты, в центре – высокие черные колонны. Все казалось таким огромным, что я невольно открыла рот. Как мог такой большой зал уместиться в такой узкой башне?
– Вот они, представители рода Белых голов. Хотя со временем нас стали называть Черными, ведь мы были представителями Вороньего рода, а воронам больше свойственен темный цвет, – пояснил Зоман. – Нашей эмблемой всегда был череп. Теперь ты видишь один из скрытых залов моей башни и у тебя есть доступ к нему.
Я поежилась, ступая по гладкому темному полу. Мне показалось, что я вдруг попала в лес с колоннами, где голос звучит гулко, а далекое эхо повторяет все слова.
– Почему такой же череп находится в башне Иоко? – вдруг вспомнила я. – Видела его на стене.
– Потому что заклятие на семь чародеев-воронов Иоко накладывал я, – сказал Зоман, – и я оставил свой знак на стене.
– Ты? – удивилась я. – Но зачем? Ты же Хранитель и должен оберегать, а не заколдовывать!