Торопливо вытерев руки о штаны, я подскочила и принялась накладывать в пустую тарелку пиццу и конфеты.
– Возьмешь к себе, в мансарду? – тут же спросил Зоман.
– Конечно.
– Поторапливайся, занятия уже начинаются. Жду тебя внизу.
Изобразив улыбку, я кинулась наверх. Надоели уже эти мертвяковские уроки. Если я такая умная, неограненный бриллиант, как выразился мой учитель, то можно было бы и обойтись без глупых занятий. Я же не Гарри Поттер, а башня Мертвяка далеко не Хогвартц. Держать длинную палку я и так сумею, а заклинаниями в Мире Синих Трав, судя по всему, никто не пользуется. Все Хранители используют Силу жизни.
– Хранители пользуются Силой жизни, – пояснял мне Зоман, стоя под темным небом на белых плитах двора.
Кроме красных фонарей и наших Посохов, ничто не освещало это место. Я уже почти привыкла, но как же угнетала эта постоянная темнота! Как хотелось почувствовать на щеках ласковые лучи солнца, увидеть, как медленно качаются высокие синие травы, как быстро прыгают надоедливые хасы…
Даже хищным лусам я обрадовалась бы.
Но в Злых землях не водилось ничего, кроме заколдованных людей: мертвяки, призраки, драконы. Черные вороны. Проклятая и мрачная земля, в которой должна была постигать секреты мастерства Хранителей.
– Каждый Хранитель обладает способностью использовать Силу жизни, но может брать только определенное количество. Одному достается только кружка, второму – ведро, а третий может черпать и черпать каждый раз, когда это необходимо, – учил меня Зоман.
– Тот, кто родился под звездой Магатам, – поспешила вставить я, дабы показать, что тоже кое в чем разбираюсь.
– Правильно, София, ты молодчина! Умеешь подмечать самую суть, – с довольной улыбкой проговорил Зоман и так посмотрел на меня, что на секунду показалось, будто он издевается, просто насмехается надо мной.
Наваждение длилось всего одно мгновение и тут же пропало. Я поморщилась, а Зоман продолжал:
– Ты права, милая, есть те, кто родился под звездой Магатам и пользуется Силой жизни безгранично. Ты принадлежишь к этим избранным. Особенная, одаренная, Отмеченная. Поэтому сила не в Посохе, а в тебе самой. Посох – лишь проводник, оружие, которое ты используешь, так что не стоить ждать от него помощи. Черпай силу в себе и сосредоточься на том, что чувствуешь. Доверься интуиции. Ну-ка встань ровно и слегка расставь ноги. Боевая стойка номер один, как я тебя учил.
Всю ночь Зоман обучал меня приемам, базовым, самым простым. Но даже в этом я сама себе казалась бестолковой и криворукой. Мои конечности напоминали негнущиеся грабли, я била всегда мимо, и мертвяк с легкостью отражал мои удары одним взмахом ладони.
– И где тут Сила? – спросила я, когда, окончательно выдохнувшись, уселась на плиты и вытянула ноги.
– Кончено, время немного упущено, но это не беда, дорогая, – улыбнулся Зоман, который, казалось, вовсе не устал. – Хотя… у нас с тобой вообще нет времени. Ты когда-нибудь задумывалась о том, какую власть дает Безвременье? Мы свободны, София, нам некуда спешить.
– Потому что ничего не происходит. Мир мертв, и мы тоже мертвы вместе с ним, – пробормотала я, стаскивая кеды и мокрые от пота носки.
Мне захотелось пройтись по плитам босиком, я разулась и встала на холодный пол.
– Интересный взгляд на вещи, – кивнул Зоман. – Можно и так сказать. А можно сказать, что мы вечно живы в своей смерти.