Ритуал

– Это развилка, – так же мягко возразил Помнящий. – Девочка сегодня могла выбрать другой путь. И не войти в круг.

– Вы и Наставник Ликас требуете невозможного, не просто ввести чужачку в круг, но и открыть ей секреты…

– А кому их открывать?! – громыхнуло сбоку. – Кому?! Кому их открывать?! – Великан, тот, кого назвали «уважаемым Сейром» первый раз потерял невозмутимость, даже усы встопорщились от негодования. – Один! Один ученик! На троих Наставников! За пятьдесят зим!

Юнец рядом приосанился, расправив плечи.

– Мы – умираем, – рубанул он глухо, и старые маразматики не нашлись, что возразить. – Вырождаемся. Уйдут последние. И? Нам некого учить.

– И тем не менее…

– Дайте мне десять учеников. Десять. Из чистокровных аллари. Нет? Тогда дайте хотя бы одного, которого вы воспитали. Одного!!! – в небе послышались раскаты грома, и тучи понеслись быстрее. – Нет? Тогда не мешайте, – великан хлопнул Ликаса по плечу так, что Наставник немного просел. – Неприкосновенность. Я так решил.

Старейшины загомонили, сгрудившись кучкой, обсуждая оживленно. Пока все были заняты, я незаметно подвинулась к аларийскому юнцу и дернула его за рукав.

– Т-с-с, – шикнул на меня он, оглянувшись на Старших.

– Они заняты, – тихо пробормотала я в ответ – Ликас с аларийцами с нашей стороны принимали живейшее участие в обсуждении, судя по жестам. – Что происходит?

– Решают, – юнец пожал плечами. – Хотя выбора нет, – насмешливо сверкнули белые зубы, – старикам придется смириться. Как я рад!

– Рад?

– Теперь ты младшая, – юнец хлопнул меня по плечу со всей дури, я покачнулась. – И ты – молодец, во, – он поднял кулак вверх.

– То есть Испытание я прошла? – щеку дергало, и я потянулась потрогать.

– Конечно, – юнец фыркнул насмешливо, – ещё бы. Не трогай, – он шлепнул по руке, – нельзя! Метки нужно носить с честью. Не расстраивайся, с лицом, конечно не повезло, но ты и до этого была не слишком хорошенькой, – утешил меня алариец.

А я просто не нашлась, что на это ответить.

Он наклонился ближе, к уху и совсем понизил голос. – Мастер Ликас совсем загонял, да? – спросил юнец с искренним сочувствием.

– Н-н-н-ет, – проблеяла я.

Гонял ли меня Ликас? Да. Но по сравнению с методами обучения в Академии, это просто мелочи.

– Не хочешь – не говори, – он отвернулся, явно обидевшись.