Ритуал

– Как и вы, – парировала я в ответ. – Представьте, что на месте Фей ваша сестра. Представили?

Глаза Сяо потемнели.

– Фей – моя сестра. И всё, что я хочу, чтобы она была в безопасности и могла строить свою жизнь так, как захочет.

– Поэтому вы решаете за нее?

– Фей уже выбрала сама. Один раз. Помолвка – не свадьба. Главное условие – защита репутации, и возможность расторгнуть ее по обоюдному согласию после окончания обучения.

– Почему мы? Почему не любой род вашего Предела?

– Свидетели позора. Север только кажется большим, но вы – лицо новое, могли слышать слухи, но не видеть лично.

Фей слишком гордая, чтобы заключить помолвку с кем-то, кто тыкал в нее пальцем или… будет на Граноле.

– Именно поэтому бывший жених должен исчезнуть.

Нет жениха – нет свидетельства, нет постоянно напоминания об этой странице в жизни. И нет причин, чтобы не согласиться на помолвку.

– Жених… виновен?

– Только в том, что слаб. Слишком. А мужчина не может позволить себе быть слабым.

– Нужно обсудить с Главой, – Сяо уже просчитывал варианты. – И договор с вашим Кланом ещё не подписан. Старший должен приехать для проверки портальной арки, возможно … вы передумаете.

– Вы – соглашаетесь, я – позабочусь о том, чтобы не передумали.

Мы молчали.

Лучи закатного светила багряными росчерками расписывали клетки пола причудливым рисунком, преломляясь через витражные окна купола. Алым вспыхивало всё вокруг, и на мгновение мне показалось, что и я и Сяо стоим по колено в крови, что даже рукава домашнего ханьфу по локоть окрашены красным.

***

Я жадно пила из пиалы чистую прохладную воду под озабоченным взглядом Нэнс. Аларийка смотрела сурово, явно не одобряя ни мой вид – дрались мы в полную силу и все вспотели, ни частично оторванный рукав тренировочного костюма.

Геб хихикнул, когда аларийка за моей спиной показала ему кулак, думая, что я не вижу. Но Нэнс была не права. Это не Геб утащил меня в дуэльный зал, а я.

Мы занимались по теории артефакторики в библиотеке – дядя заставил нас составить классификацию артефактов по свойствам и степени воздействия, ведь мы же не сможем создать свой, не разбираясь в сотнях вариаций, правда? Пили чай и кидались свитками, пока мне на глаза не попался утренний номер Имперского Вестника. Я пропустила завтрак и не видела сегодняшних газет.