Но почему так долго? Если в прошлой жизни он получил лот сразу после аукциона, почему потратили столько зим, если Фениксу ничего не стоило бы уже к празднику Урожая иметь такую же маленькую победоносную армию? Напитанную кровью тварей… полузверей-полувысших…которых надо контролировать, возвращая им человеческий облик время от времени…
— … мастера Чи нет, зато есть его у-че-ни-к, — сыто потянулся Феникс, как большой пустынный кот — вальяжно, прекрасно осознавая, что он и только он — главный и единственный хищник в этой комнате. — Личный ученик, который по странному стечению обстоятельств был твоим женихом, птичка. — Он опять сделал несколько шагов ко мне, и провел пальцем по цепочке — от шеи и вниз. И снова — снизу вверх, медленно и плавно. Почти нежно. — Плетения иногда сходятся так странно, птичка. В одной точке. Все нити силы. Как называется такая точка плетений, вы должны были учить?.. Базовой. Такая точка, в которой сходятся все нити плетений называется — базовой! — Дернул он за цепочку со всей силы. — Базовая точка плетений. И я хочу знать, птичка, ответ на очень простой вопрос. Кто? Имя. Я всё равно узнаю. Даже если мне придется лично вскрыть твою маленькую голову, — чужой палец больно ткнул в висок, — лично переломать каждый пальчик, раздробить каждую кость, чтобы больше никогда и притронуться не смогла к плетениям.
Артефакт с меня он сорвал рывком, звенья цепочки треснули, порвавшись, шею сзади обожгло болью. Феникс выпрямился и поднял старое алхимическое кольцо вверх — оно покачивалось на свету с обрывками цепи.
— Кто? Кто. Посмел. Вмешаться. В мои. Плетения.
* * *
Южный предел, резиденция Наместника
Слуга вздохнул. Господин совершенно тронулся, считая девчонку базовым узлом его личных плетений. Просто зациклился на этой мысли.
Действие крови тварей? Семейное сумасшествие прогрессирует? Он ещё две зимы назад предупреждал — увещевал, уговаривал, что нельзя употреблять столько инъекций из крови тварей. И что? Господин перестал делать инъекции и перешел на чистейшую вытяжку из свежей крови.
Сначала задача была простой — сравняться по уровню «Зова» с Первым наследником, чтобы Кланы и Гильдии начали рассматривать нового кандидата на трон серьезно. Господин сравнялся, но… уже не смог остановиться.
Информацию тщательно скрывали, но всему есть предел — слухи уже пошли по запретному городу. Шептались даже евнухи в гареме, а если знают там… то, что знают гаремные — знает весь Золотой город. О том, что император болен, о том, что сходит с ума, о том, что в последних нескольких поколениях Фениксов увеличилось число странных и необъяснимых смертей наследников. Никто не говорил «сумасшествие» вслух — нет, Мара, спаси! И у стен есть уши, и у любой двери — прослушивающие артефакты, а менталисты каждую декаду проверяют слуг уровень за уровнем.
Можно запретить людям говорить, но нельзя запретить думать.
И делать выводы. Выводы, к которым мог прийти любой, видевший хоть одного из Фениксов в таком виде…
Слуга осторожно повернул голову вправо — маленькая северянка почти утонула в кресле, но спину держала ровно, широко открыв глаза. И даже не сжимала пальцы на руках с блокираторами.
Базовый узел.
Если это пигалица базовый узел, он — наследник Мары. Его господин медленно, но верно сходит с ума, и как только оступится — он полетит вниз вместе с ним.
— Я щедр, и потому дам тебе выбор, птичка. Получить всё — будущее в Столице, о котором нельзя и мечтать в провинции, место в Академии, доступ в свет, силу… — Второй наследник склонился над девчонкой — и даже отсюда слуга видел, как сияют сытым золотом его глаза, — я могу дать силу, птичка. Такую, какой ты не достигнешь никогда… — Феникс увлекся, расписывая перспективы. Когда веришь в то, что говоришь, ложь всегда выходит убедительнее правды. Правды, которая обычно никому не нужна.
«Портальная арка на Севере, новая шахта, возможно, потенциально с кристаллами, к разработке которой приступили» — добыть больше информации пока не удалось, возможность проложить прямой путь в Мирию и обеспечить сотрудничество с мирийцами и поддержку — перечислил слуга про себя. Север становился лакомым куском — провинцией, из которой ранее выкачали все соки и всё, что можно и у которой — совершенно неожиданно возможности заиграли новыми красками.
Он находил все эти «игры» — бесперспективными. Время — вот чего у них не было. Девчонку нужно ломать и избавляться от двоих сразу — у него заранее заболела голова, как вывезти в пустыню наследницу не самого последнего клана и сделать так, чтобы её не нашли никогда — до третьего Исхода, но кого это волнует?
С трупом алхимика разобраться быстрее — никто не будет искать простого мастера по полному контракту и под клятвой. Из резиденции есть прямой, отдельный, удобный, и, главное теперь, охраняемый «своими» — путь в пустыню. Правда, он до сих пор считал, что так откровенно нарушать негласный приказ императора — слишком много преторианцев прошли порталом на юг из столицы — опрометчиво. И уж тем более, использовать «артефакт управления» так бездумно.
Но… им простят всё, если они принесут северных заговорщиков на праздничном блюде. Император бредит заговорами, и при наличии доказательств, спишет все грехи и вознесет до небес того, кто раскроет бунтовщиков первым.
Нужно ломать девчонку и делать это — быстро!
ebooksa