Если не справилась «звезда» — «звезда!» — менталистов, остается только один вариант — накачать девчонку, а не пытаться получить с нее клятву, теряя время. У них нет времени! Счет идет на мгновения — когда ревизоры начнут раскручивать этот узел, у них уже должен быть готовый ответ — Вестники должны достичь Запретного города — кто, как и когда планирует переворот на Севере. Какие из кланов заключили коалицию — за такую информацию их не то, что вернут в Столицу, они даже смогут «подвинуть» в иерархии Первого Феникса…
Слуга ненадолго зажмурился от предвкушения перспектив.
А там они разберутся, как получить Север. И контроль, и статус Наместника Северного предела, вместо бесполезного Южного, и…
— У тебя есть выбор, птичка, — продолжал господин, прохаживаясь по ковру туда-сюда. — Принести личную клятву — старшинство крови решает всё — клятва мне выше клятвы Главе рода, выше клятвы Наставнику, я — выше всех под этим небом… служить мне…
Кроме клятвы Императору — поправился про себя слуга въедливо. И, возможно, клятвы Первому Фениксу — последний раз братья мерились «Зовом и силой» три зимы назад. Пока Император был в своем уме, он осекал их тщательно, не допуская открытых распрей между сыновьями.
Личной клятвы, принесенной в здравом уме и твердой памяти, совершенно добровольно. Клятвы, показывающей, что девчонка презрела род — и выбрала себе нового Господина.
— …или — смерть. Очень простой выбор, птичка. Очень, — закончил Второй наследник, и слуге потребовалось усилия, чтобы удержать лицо — его передернуло от тона. От ноток заразительно — гнилостного сумасшествия, которым пахли слова.
Он жадно вдохнул воздух — дым, благовония, запах свежей крови.
Пигалица молчала. Щурилась, напряженно сжав пальцы на коленях в маленькие кулачки — и он почти умилился — дурочка — блокираторы рассчитаны на взрослого мужчину, от восьмого закатного круга. Она ведь должна понимать, что не выйдет отсюда?
Смотрела прямо и… почти кивнула, резко помотав головой.
Бесполезно. Девчонка не даст клятву и не скажет ни слова. Ни единого.
* * *
— …или — смерть. Очень простой выбор, птичка. Очень, — закончил Второй наследник веселым тоном.
Я не выйду отсюда. Я не выйду отсюда. Я не выйду отсюда. Стучало в голове храмовым колоколом.
Я не выйду отсюда.
Клятва или смерть? Очень просто выбор, учитывая, что я уже умирала. Конечно, я хочу — жить. Я — должна жить. Подумать, как обойти клятву можно позже.
Сначала — выжить. Думать — позже.
Я облизала пересохшие губы и уже открыла рот, чтобы сказать — «да» — выбор действительно на первый взгляд был ошеломительно прост. Но… пальцы, шершавые от чужой подсохшей крови стягивало корочкой…
Феникс никогда не держал слово.
Нужно тянуть время. Чтобы найти выход, и… дождаться. Мне нужно всего пять мгновений, чтобы уничтожить эту тварь. Всего пять мгновений, чтобы изменить историю.
* * *
— Я редко повторяю вопрос дважды. Клятва или смерть — произнес Феникс. — Мы все равно получим ответы на все вопросы.
ebooksa