— … если леди Блау слишком… м-м-м… занята, чтобы оберегать собственную репутацию, этим должны заниматься вы. Как ближайшая наперстница, как сестра-по-воле-Великого, как … вассал. И быть на шаг впереди. У вашего брата редкое и красивое имя — Яо, кажется? Если бы сиру Яо грозила потеря репутации, вы бы тоже спрятались в лаборатории, или всё-таки начали решать проблему?
Фей-Фей открыла рот и — закрыла.
— Яо — слабый, Вайю — сильная.
— Любому сильному — даже Главе клана — требуется кто-то, на кого можно опереться, кто будет стоять за спиной, и это только ваше решение, леди Ву. Ваше. Станете ли вы — опорой своей сестре, или… ваше место займет кто-то другой. Вы готовы отдать кому-то свое место рядом с Вайю?
— Чего вы добиваетесь?! Сира. — Кончики пальцев Фей полыхнули родовой силой — пара искорок, которые тут же погасли, но леди Тир удовлетворительно прищурилась.
— Говорю правду. Правду, которую когда-то сказали мне. Когда одна юная сира вошла в чужой клан по брачному соглашению, увидев мужа второй раз в жизни… Мы не ценим то, что дается нам даром. Статус «сестра Наследницы» — это бесценно, многие пошли бы по головам, ради такой клятвы, принесенной добровольно… Вайю ценит вас, леди Ву. А насколько цените её — вы?
Фей-Фей бросила фартук на стол и почти строевым шагом прошагала до двери, и хлопнула громче, чем дозволено приличной сире.
— Мара, дай мне сил, — леди Тир обессилено оперлась на стол. — Воспитывать детей так сложно. Чего я добиваюсь… чего я добиваюсь? — пробормотала она тихо.
— Надеюсь, Каст, ты знаешь, что делаешь, превращая дом в подобие начальных классов Школы. И да поможет тебе Мара, потому что твои методы воспитания далеки от идеальных — достаточно посмотреть на результаты, — она аккуратно и тщательно свернула платочек, убрала во внутренний карман рукава. Выпрямилась, и, подойдя к печи, поправила прическу, рассматривая отражение в самом большом из начищенных до блеска котлов. И попыталась улыбнуться. Вышло не с первой попытки, но теперь никто не сможет сказать, что на лице Старшей дуэньи отражается хоть что-то, кроме невозмутимости.
— Это всё, что я могу сделать для тебя, Каст. Это всё, что я могу сделать.
— Осторожнее! — Марша старалась шипеть тихо, сдувая со лба непослушные волосы. Ночная коса растрепалась, и то и дело приходилось одергивать расходившиеся снизу полы домашнего халата, чтобы слуги — не дай Мара — не увидели даже край вышивки ночной рубашки. Она торопилась. Вечер выдался неспокойным из-за этой… Блау! Того и жди, что кто-то спустится в холл, за снотворными эликсирами, вызовет целителя, или пошлет слуг на кухню за успокоительным чаем.